十日后，天朗气清，惠风和畅，一片萧瑟幽凉。
京畿，凤凰山。
此时，正值初秋方兴的季节，上京内外，秋景如画；连续好几天，天上飘拂着绵密的雨丝，渐渐汇聚成氤氲的雨帘，冲散了阴沉沉的云霭，笼罩在凤凰山行宫富丽堂皇的殿宇上空，那层层叠叠的檐牙高啄，直堆向天畔，直逼铅灰色的云翳，变幻莫测，搅动满天风雨。
上京以南的第一高山——“凤凰山”，在秋日与星月的掩映下，仿若一面挺峭的玉璧，屹立于绵绵十余里的凤凰古道之上，雨水如薄薄的清纱，潇洒地覆盖而下，衬托出了凤凰山的尊贵傲然，映亮了群山山脉，无愧于“王山”之称。
雨后初晴，浮光霭霭，经历了风雨洗礼的凤凰山，让人眼前顿有焕然一新之感，芬芳疏朗的空气里，糅和着清凉的水汽，闻起来就让人神清气爽，心旷神怡；饱蘸雨水的泥土，温泽湿润，夹杂着青草特有的淡淡香气。
清晨，风和日丽，清河水浪静风平，沿岸梧桐成行，峰峦间野山菊绽放；凉风起于天末，烈烈似火的枫树叶，带来了初秋的肃杀与寒凉，一时间，漫山遍野，尽是一片黄叶堆积。
在晨曦的萦绕之下，凤凰山上，草木蒙茏，云蒸霞蔚，无数青葱的树荫，簇拥着连绵起伏的山脉，犹如人间仙境一般；山上初晨微亮，明粲的阳光，穿过层层树梢，投射下了大片斑驳的光影，洒向凤凰行宫，洒向亭台廊阁……
凤凰山的山势很陡峭，两边是栈道，背后是悬崖绝壁，上山只有一条路；沿着溪涧的崎岖山路，往上攀登了良久，绕过那条水流不似春夏时节丰沛的“青壶瀑布”，便看见一座高拔凌云的巨大庙宇，陡然呈现在众人面前，耸立在两山夹峙的石崖上，承受着来自山风的袭扰。
凤凰山上凤凰庙。
这是一座依山而建的悬空古庙，纵观整个庙阁的布局与结构，既显得诡秘，又显得森严；高阔的凤凰庙，凭借着两百级庙阶前的石柱，一层叠着一层，垒筑而就，即使是最宽广的地方，也不过两丈有余，看上去就像是一幅挥毫立成的壁画，被一双神来之手随意贴在青石壁上。
时下，山中秋风正劲，凌厉的风势，自金黄灿然的野菊丛中，呼啸而过，直至吹卷到那座孤独立于山巅的凤凰庙前，令观者不禁心生凛然之意，总是忍不住担忧这座临崖矗落的古庙，会在大风呼呼的冲击下，轰然坍塌。
据传，这是大周帝国有史以来最大的一座庙宇，是由当地无比虔诚的僧尼道士一石一木筑成，前后共耗费十年之功，再到后来，因周室新政的缘故，这座气势恢宏的“凤凰庙”，即被收归皇室，成为了北周皇族在上京以外的一处离宫别苑，供皇室子弟在此游玩。
初秋的早晨，依旧是那样明媚。大片赤金交加的阳光，在宽阔的河面上漏下若隐若现的幻影，河面无风，竟是连半点涟漪都未曾泛起。
古色古香的凤凰庙，就那么坐落在清寂的凤凰山巅，比起上京皇城的巍巍宫阙，凤凰庙虽略显孤寞，却依旧不改古意盎然的风格，仍是明窗黛瓦，尽数以杏木雕花为装饰，昭示着描金蟠龙箔的高大尊贵，愈发镶嵌出古庙玉石的清雅，颇具千年古刹的幽然美感。
高高的飞檐，在秋日阳光的普照下，仿佛披上了一件五光十色的彩衣，衬托得古朴的庙阁更加端庄肃穆，而从庙下直通庙门的石阶上，无论是残留的雨水，亦或是飘满一地的落叶，不知何时，早已被打扫得干干净净，不留一丝尘埃，光可鉴人，就好像刚刚问世一样。
金秋九月，正是菊花盛开的季节；此刻，凤凰山上，层林尽染，青翠的山峦，皆是明灿艳丽到目眩的山菊花，一抹孤标傲霜的香风，扑面而来。
今日，乃是大周天子四十七岁的圣寿，而一年一度的“天长千秋宴”，也没有似往常那样，在宫中大操大办，而是设在了这里——京畿凤凰山。
众所周知，当今的皇帝陛下，从青年时代起，便是四处率兵南征北讨，打下大周万里河山的天之骄子，更是统领数十万健儿，开疆拓土，威服四夷的“东陆第一名将”，故而天性好动；对于这位年逾不惑，雄风不减当年的旷世君王而言，那座凉沁沁的皇宫，永远满足不了他作为帝王的眼界与野望，他，想要走得更远，看得更远，甚至，他曾梦想有朝一日，在自己有生之年，可以带领大周最雄壮的军队，最精锐的铁骑，巡视大江南北，去好好看一下那旖旎的江南，辽阔的塞北，以及广袤的西域；总而言之，他的足迹，要随着北周大军拓边的兵戈与铁蹄，踏遍每一寸山河，行遍每一寸沃土，大周帝国的天威，亦要扬于四海，传之万里……
于是，趁着此次圣寿之际，宣帝遂以避寿为名，率诸皇子、朝中显贵、公亲贵戚，以及后宫女眷，由御林军扈从，移驾凤凰山，在此举办“天长千秋宴”，与民同乐，共享太平。
不过，若当真论起来，北周皇室如今人丁不旺，皇帝仅有三子一女，除去太子萧长耀、平阳公主萧映雪、秦王萧长陵三位年长的皇子公主以外，最小的皇子豫章王萧长彻，今年也不过才九岁而已；并且，皇帝陛下的同胞兄弟，也不是很多。
天下人尽皆知，大周宣帝萧隆先，乃是景帝萧礼的嫡长子，而在他的底下，还有四位皇弟，分别是楚王萧隆绪、晋王萧隆治、汉王萧隆庆、宋王萧隆安，其中，晋王隆治早殁，宋王隆安早年因嗜酒无度，流连花坊夜夜笙歌，罹患阳痿隐疾，至今未有子嗣，楚王隆绪膝下仅有一女，唯独汉王隆庆，倒是妻妾众多，育有八子三女；这样看来，北周宗室之中，年青一辈的天家儿女，包括太子、秦王在内，满打满算，还不超过二十人。
所以，宣帝将寿宴设在凤凰山，一来是不想困囿于深宫之中，想出京透透气，二来也是想借着大寿，又逢太子新立不久，趁机融洽一下太子与秦王之间的利益冲突，安抚秦王萧长陵那颗躁动的心，同时，也是让皇族子弟加深一下对彼此之间的了解，增进一下感情。
当然，皇帝的千秋寿宴，除了有帝后、妃嫔、皇子、宗室在场之外，还会邀请一些休戚皇室的姻亲之家，乃至与皇室最为亲近的世家参与，按照往年的惯例，琅琊王氏、陈郡谢氏两大世族，自然是其中不可或缺的一份子；谢家自不必多说，谢颢、谢攸兄弟，一个是司徒、中书令，位列三公，一个是门下侍中，兼领吏部尚书，在朝中身居高位，况且，谢颢青年之时，便是宣帝为皇储时的潜邸旧臣，君臣二人情谊匪浅；至于琅琊王氏，素以联姻帝室，来稳固自身在朝堂上的地位，从而一步步进阶为与谢氏齐名的显赫家族，譬如，宣帝后宫中“四妃”之一的王贤妃，就是出身琅琊王氏一脉，颇受帝宠。
自王、谢以下，就是几位为大周开国立下过汗马功劳的老国公家族，以及死后配享太祖庙庭，追封为异姓王爵的勋贵之家，还有几家新晋的国公府，如中山王李云超、常山王庞玉、开平王梁士彦、宣国公凌韬等几大门阀。
当下，凤凰山上，凤凰庙前，王公贵胄云集，罗绮争驰，红绫灿彩，加之满山岗盛开的野菊花，更加凸显出一派风流富贵之境；庙前东北角，是一片开阔的空地，那里，立着一处大车台，其实，这就是一座巨大的停车场，方圆七八十丈，里面停放着各大王公府邸的马车。
明媚的秋阳，缓缓升起，高悬在凤凰山头，瞬间便将山脉染成了绯色，渐渐地，渐渐地，熹微的晨晖，渗透进群山深处，一点点晕染开来，直到最后一抹绯色，也被涂上霞影，整个凤凰山，至此彻底为秋日所笼罩。
秋风愈发劲急。
此时此刻，时年二十岁的皇太子萧长耀，身着一袭玄底朱纹元服，兀立于凤凰庙第二层的廊阁之上，凭栏远眺，鸟瞰京郊秋色。
只见，这位容貌俊秀的大周帝国的一国皇储，那清瘦硕立的身形，一动不动，双手负于背后，正在垂眸沉思；这也是他入主东宫以来首次以皇储之尊，出现在天下臣民面前。
不同于秦王萧长陵的孤傲与冷峻，太子萧长耀的容颜，倒是别有一番风味。但见得，这位年轻的太子殿下，拥有着一双狭长的丹凤眼，深邃而又明亮，透露出身为储君难以掩饰的高贵，挺直的鼻梁，给人一种坚定不移的信念；他的身材修长高挑，肩膀紧致有力，只是身形略显瘦削而已，既保持了皇家的庄重，又彰显了贵为储副的个性与骄傲。
萧长耀默默地站在廊下，一脸严霜，目光沉沉，而他身上穿着的那件元服，领口和袖口，全部是用最精致的丝线，绣着彩云和大海的图案，展现出了堂堂大周太子尊贵的身份。
飒飒的西风，吹拂过萧长耀轮廓分明的脸庞；此刻，他清明的目光，也如这山中的风儿一样，徐徐扫过凤凰山一望无尽的山势。在他广博的视野里，凤凰庙所依托的山麓，隐隐往里面凹陷进去，好像一个“井”字形，而这片山野之中，竟是长满了各色各样的菊花，泛着金灿灿的花影，映入了萧长耀眼瞳的最深处。
就在这时，一名眉目清秀的小黄门，捧着酒案，小步走到太子殿下身畔，奉上一盏浓郁的菊花酒。
萧长耀执起酒杯，嗅了嗅杯中淡烈相融的酒香，轻轻啜了一口菊花酒，便又重新放了回去。
然而，当他放下酒杯的那一瞬，萧长耀的眼前，蓦然一怔；这位一人之下，万人之上的大周储君，全身仿佛如凝滞了一般，陷入片刻的失魂落魄，那双方才还如黑曜玉石般清湛的眼睛，这一刻，却出现了莫名其妙的迷惘神情，这是一种以前从未有过的失态。
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一抹少女美丽的倩影，宛若从画卷里走出来的绝代佳人，仙袂飘飖，裙裾蔽月，盈盈浮现在了大周储君的眼前，美得不可胜收。
这是怎样的一个女子呢？
准确地说，这是一位典型意义上极尽温婉之美的美人，时年十五岁的她，竟是出落得亭亭玉立，苗条的身材，纤细的腰肢，如瀑的长发，赛霜的肌肤，再配上两弯柔美的柳叶眉，一双含情凝睇的明眸，怎能不让人沉迷于她倾国倾城的花容月貌呢？无论什么样的衣裙，只要穿在她的身上，立即便会显示出与众不同的气质，端庄，秀雅，文静，既有江南女子的纤秀婉约，又兼具着北国少女的落落大方。
试问，当面对如此一个卓尔不群的女子时，即使萧长耀贵为储副之尊，他会一点儿都不动心吗？即使他已娶妻，即使他已有明媒正娶的太子妃，可当他亲眼目睹了眼前女子绰约的风姿时，还是忍不住想多看几眼。而此时此刻，他的脑海当中，摹然跳出了两句清新的小诗，——“巧笑倩兮，美目盼兮”。
忽而，萧长耀越看越发痴迷，整个人如青莲临风，深陷其中难以自拔；一股许久未有的狂热，迅速抢占了这位太子殿下的心房，那种与妻子曹清熙相处太久而产生的情感疲劳，那种与其她姬妾耳鬓厮磨时的逢场作戏，在这一瞬间，立刻被眼前这个女子的美丽所深深吸引。
“太子殿下……”
“太子殿下……”
正当萧长耀忘我般地沉浸在虚幻的迷梦之中时，黄门内侍一声不合时宜的呼唤，直接将她从想入非非与自我陶醉的臆想，拉回到了现实。
萧长耀微微回首，面带几分不悦，瞟了那名黄门一眼，旋即淡淡开口，语调清寒若冰。
“何事？！”
“启禀殿下，寿筵大厅已布置完毕，太子妃差人来报，想请殿下过去看看，您看这……”黄门含着声音，尽量佝偻着身子禀道。
“人都到齐了吗？”萧长耀沉着脸，随口问道。
“嗯……”黄门犹豫了一下，还是小心翼翼地开口了，“回殿下，除了秦王殿下，差不多都到齐了。不过，秦王的卫队来报，说秦王马上就到。”
一听到“秦王”二字，萧长耀黝黑浓密的双眉，不自觉地轻轻皱了起来，目中寒光大盛，但很快又归于平静。
“好，寡人知道了。”
而后，萧长耀收敛起了他冰寒的目光，依依不舍地从那位少女身上挪开，随后头也不回，在几名黄门内侍的陪同下，缓步上楼而去。
秋风又起。