「合欢楼」。
珠儿进雅间，见了云晏便笑：“奴家就知道，三爷今晚定会回来的。”
云晏扬眉：“哦？”
她向他促狭地眨眼：“因为奴家知道，三爷必定会回来取那肚兜呀。”
“奴家可瞧出来了，今儿白日里三爷将那肚兜刚赏给奴家，三爷就后悔了。”
云晏黑了脸，扭开头去：“谁说的！”
“奴家说的呀。”
珠儿含笑在矮几旁跪坐下来，捧过酒壶为云晏斟酒，“奴家若是连这一点子都瞧不出来，岂不是枉担了三爷‘红颜知己’的名声？”
云晏攥住酒杯，身子往外侧了侧：“你这次就看错了！“
“那肚兜既是爷赏你的，你留着就是，爷绝不收回。”
珠儿便笑：“既不是奴家喜欢的颜色，又不是合适奴家的尺寸，奴家留着它做什么用？”
“再说了，那肚兜从料子到手工，虽说是个小件儿，却也是精心绣制的。能叫三爷如此用心的，奴家可不敢抢。”
云晏长眉轻展：“胡说。”
“你没见昨儿爷领来的那位姑娘，浑身上下便都是那料子做的？”
珠儿摇头：“不一样。外衣如何跟贴身的里衣比呢？毕竟，衣裙好解释，肚兜难说清。”
“三爷要跟库房要整匹的料子，说给人做一整身的衣裳，这话一点都不难出口；可若是三爷说想单要一块布头，只做一件肚兜，这便要引人遐思了。”
云晏挑眉。
珠儿抿唇一笑：“奴家反倒觉着，三爷是借着给昨儿那姑娘做一身衣裳的借口，就为了裁出一块儿来给另外做这一件肚兜。”
“不想叫外人知道有这样一件肚兜，更不想叫要送肚兜的那人察觉三爷的用心……三爷这般地处心积虑，小心隐藏自己的心意，奴家认识三爷这么多年了，却还是头一回见。”
珠儿似满意，又似惆怅地叹口气：“终于能亲眼见三爷为情所困的模样，奴家也不算白等。”
云晏说不出话来，只好仰头喝酒。
然后捏着空了的酒盅又递到珠儿面前。
珠儿含笑再斟满杯。
这是他们两人之间无言的默契：他不否认，就是默认了。
珠儿轻笑：“从肚兜的尺寸，奴家瞧得出来，那位姑娘身段儿生得极好，想来必定是倾国倾城的美人儿，也难怪叫三爷如此费尽思量。”
云晏呛了一下。
珠儿瞟着他，“可是三爷既如此用心，那位姑娘却为何不肯收这肚兜，反倒叫三爷一怒之下竟然赏给奴家了呢？”
“哎哟，该不会是那姑娘误会了三爷的心意，以为三爷给别人做了一整身儿衣裳，然后才额外施舍了一块布头给她吧？”
云晏无奈地蜷了蜷手指。
珠儿便笑：“那也是个心性儿高的，以为三爷是不在乎她，她这便恼了三爷。”
“三爷心下自然也委屈，便也动了怒，连今白日里来我这儿，依旧还是气哼哼的。”
云晏垂了垂眼，也不意外。能做到青楼花魁的女子，自然都有洞察人心的眼。
夜色灯火下，珠儿静静打量云晏。
“三爷近来像是变了个人。从前的三爷啊，泰山崩于眼前，都不影响三爷酌酒观花；可是这些日子，三爷的脾气却一天比一天大。”
云晏眼尾扫过来。
珠儿垂下眼：“奴家记着，三年前三爷来我这儿，兴冲冲说起在江南看中了一班扬州瘦马。说来日能为三爷所用。”
“奴家知道，三爷要办大事了。奴家还主动请缨，说三爷不如将那班孩子送到奴家这儿来，奴家亲自替三爷调校就是。”
“可是三爷却拒绝了。三爷说，青楼里教出来的孩子会难免有风尘味儿，三爷要她们保留良家温婉。”