次日晨星下起程，就要按照日前计划，往青墩峡而去。寅时四刻，田校尉令众士卒起床用饭，整顿行装。因这日要行近二百里，且全是砂碛路，必是一日苦行，准备工作要做足，水囊、干粮、马匹、车辆，皆要齐备。众人都在忙碌。驼子勤力，帮士卒们捆扎行李后，又来鲍四娘与沉香处帮忙。
鲍四娘一脸的烦愁，唠叨道：“听说要跑二百里，又是砂石路，我们坐这车上，莫不要被颠死！”
“是啊，这一路的颠簸是免不了的。不过，”驼子笑笑，“我倒有法子减小一些。”
“你说怎么办？”
“把车轴的短毂换成长毂，虽则速度慢了些，但颠簸便没有那么大了。换直辕为曲辕，也可以减小车行震动……”
“你说的我不懂，你动手便是了。”鲍四娘说道。
驼子便挽起袖子，干起来。驼子的动作麻利，两刻钟的功夫便换好了。驼子让鲍四娘坐上马车，驼子驾车跑了一圈，果真不似往日颠簸。
车停住，鲍四娘跳下车，喜不自胜：“你倒是能干，什么都会些。又是热心肠。”
“过奖了。本是贩夫走卒。这个都不会，靠什么吃饭呢？”驼子憨厚地笑道。
“你是个好人。”鲍四娘看着驼子，认真地说。她很少用这样柔和的眼光看人，也不曾用夸奖过人。驼子倒有些受宠若惊了。
“我还有个不情之请。”鲍四娘这回倒些不好意思起来。
“你说。”
“昨天我跟我们那个车夫吵了一架。”
“为什么？”
“左不过是他不会驾车，害得我跟沉香颠得都快吐了。我骂了他，他竟然还嘴，我就打了他几下，其实我没使劲的，但他非说我把他的胳膊扭肿了……”鲍四娘说着低下了头，竟然有些羞赧，像个犯了错的孩子。
好嘛，壮得像腱子牛一样的车夫她都能打过，这个女人实在不好惹。
“那你要我怎么做呢？帮你们说和去吗？”驼子问。
“不是。我是想，你今天，可不可以帮我们驾车？那个车夫肩膀痛，让他养几天吧。二来，他也带着气，我怕他报复我们，把车赶得更颠簸。”
我要是帮她们赶车，万一赶不好，她还不把我的皮扒了？驼子暗想。
“你倒是说话呀？犹犹豫豫的像个男人吗？”鲍四娘又焦躁起来。
“那田校尉能答应吗？”
“他敢不答应！关他什么事？”
“还有，我赶不好，你不会也打我吧？”
“扯娘臊，我是不讲理的人吗？”
你倒讲理，惯会拿拳头讲理。驼子心里说。不过，他越来越觉得，鲍四娘的内心并不是像她的外表那样刚强，有时候，她也像个小女子，需要别人的照顾。她的刚强，不过是居于弱势而不想被别人欺负，有意无意之间给自己套上一个坚硬的外壳罢了。
“好，就给你们效力几天！”驼子答应道。
这一路上，众人都不敢耽搁——为了晚间赶到青墩峡。崎岖不平的砂碛路颠簸不已，颠得人五脏六腑都错了位，士卒们叫苦不迭，马蹄出血，马掌更是掉得频繁，一路上马掌都上了好多回，真是走得人仰马翻。
驼子拿出了看家的本事，一路还算安稳，否则这样的路途早把轮辐颠掉了，车上的两个女人坐得也算稳当，不似前几日那般难以忍受。中午打尖的时候，鲍四娘和沉香下得车来，对着驼子称谢不已。乍一下马的士兵们腿都打颤——一路上夹马鞍过于用力所致。有些士兵屁股也颠破了，兀自把手伸进裤裆里摸去，竟摸出了血来。归年的旧伤也犯了，屁股和大腿上结痂的地方又破了，出了血，他不好意思去摸，暂且忍着，只是走路时伤口磨着裤子，生生地疼，走路时未免扭着腿，看着有些怪异。
“你伤又犯了吧？”驼子问归年，“也难怪，这个马背上跑惯了的士兵也颠破了屁股。这路真是磨人性子！我这一路赶车，快了又怕颠着她们，慢了又怕掉队，也不好赶呢。”
“不防事。”归年说道，“皮也磨老了，没以前那么严重。”
“我晚间好好谢你，”鲍四娘对驼子说，“知道你今天出力了。”
“你拿什么谢？谁要你谢，你不打我就念佛了。”驼子戏谑道。
“我还带着几缗钱出门的。你别小看我！”鲍四娘也调笑道。
是了，你是驸马爷的外室嘛。驼子本来想说，这些日子他早听说了。想一想又止住了话头，这话大概鲍四娘不爱听。外室毕竟不明不白的，有些不光彩。
沉香低头吃干饼，看也没看他们。归年也不好跟她说话，这些日子总有些尴尬，好像有些说不清道不明的情愫在他们之间产生，似有还无。沉香像一面秋水，本来平静如镜，忽然被归年无意间吹拂得涟漪连绵，这许多的幽愁暗恨，怨谁呢？
沉香只吃了一个饼，喝了几口水，便做罢了。她把身边干枯的芨芨草花穗揪下来，塞进一个绣好的荷包里，那个荷包是个骡子形状，绣得憨顽可爱，褐色绸子滚金线，很是精致。
“怎么不绣花啊朵啊，却绣个骡子呢？”驼子问道。
“这你还不明白。有人惯会讲故事嘛。”看着驼子还发懵，鲍四娘补充道，“忘了青石关剪纸马的时候，归年讲的那个故事了？两只骡子。”
“这也是个好寓意。”驼子说道，“我们现在就跟骡子差不多嘛，全靠脚力。骡子虽然慢点，但有耐力嘛。能走到地方，我们就赢了。”
沉香把荷包塞得鼓鼓囊囊的，荷包口子开在尾巴上，装完草正好把尾巴打个结系起来，很有匠心。她站起来，把荷包扔给归年，就回到马车上去了。
归年一懵，不知是什么意思。
“她绣了两个一模一样的。她自己一个，你一个。”鲍四娘说道。
“芨芨草花穗能止血养伤口的。”驼子笑说，“她给你的药嘛。你没办法煎，晚间拿它用滚水泡了，喝了一样管用。这个丫头，对你真有心。我给你们说个媒吧。你把她收了。你阅人无数，像她这么标致的还没见过吧。”
“闭上你的臭嘴！”归年骂道，“我现在没有半分心思想这些，我也不想让她有这个痴念，徒增烦恼。她有她要去的地儿，我有我要去的地儿，我们最后还是分开的。四娘，这个东西你帮我还给她吧。”
“你收下能死啊，不过是个荷包嘛。人家并没缠着你。男人的心就是狠！”鲍四娘说道，“灯油少得可怜，她在那点灯火底下绣了这些日子才绣出来，洗漱都是摸黑的。你就忍心还给她？到了西州，她走她的阳关道，你走你的独木桥，谁能扰了谁呢？”
是啊，自己和沉香终究是殊途，归年想道，两只可怜的骡子，最后还是各走各的路，她有点念想就让她去想吧。
田校尉见众人都吃过干粮，吼叫让上路。米司分这顿饭倒吃得利索，和阿什玉有一搭没一搭地说话，又见阿什玉还有些流鼻涕，便把自己身上的羊毛背心脱下来给他穿上。事实上，这一日米司分都在嘘寒问暖，百般殷勤，阿什玉也不好太过冷淡。
众士兵们跑了大半天路，浑身像散了架，都撅着嘴想延缓片刻，个个望着马犯怵。田校尉情知不抓紧时间，晚上便赶不到青墩峡，投宿的地方都没有，另外，人一歇的时间长了，越发犯懒，只有一鼓作气地接着跑。
“听着，晚上赶到驿站，我掏钱，请大家吃肉喝酒。这会儿谁再不起来，老子的鞭子不认人，定要他皮开肉绽！”
众人听了，只得打起精神，策马扬鞭，一路奔去。
这一日长路奔袭，让人的眼睛都望出了血。看着路在地平线上消失，好像是望到了尽头，但跑到跟前，原来还是那么漫无边际，没有休止。一亭过了一亭，一堠过了一堠，天色渐渐暗淡下来，中原大地上的落日，是落到山下，或林间，或屋后，而关外的太阳落时，在地平线上转瞬即逝，没有任何过渡。
日落之后，骑马跑在前头的打起火把照路，后面的紧接着，恐怕掉队。
到了青墩峡驿站的时候，天上飘起了雪，开始还只是细碎的颗粒，到后来成了扯棉拉絮的大雪。幸而队伍终于在戌时一刻挨到了驿站。一行人下了马，又饿又累又冷，几乎瘫在地上了。田校尉到还没有食言，他扔出两贯钱给驿丞，让他去备办一桌子酒肉。
酒菜上了桌，屋子的热菜、热汤、热酒水、热炉火让人的神经慢慢舒缓下来，胃口也大开。众人都吃得狼吞虎咽，把烫过的热酒一杯一杯饮下肚去。有的兵丁见沉香和鲍四娘没有喝，调笑道：“我说你们两个女人也喝一杯，这么冷的天气，喝杯酒正可去寒气。难道怕醉了不成？”
“对啊，你喝醉了也不打紧。你的功夫谁没见识过？谁敢在太岁头上动土？”
“放你娘的屁！”鲍四娘骂道，“奶奶我喝酒的时候，你还在尿床呢。我几时喝醉过？沉香你有宿疾就不要喝了。我跟他们喝一回，看谁酒量大。”她拿过烫盆里取来一瓶热酒，仰起脖子一饮而尽。
“好酒！是地道的高昌葡萄酒！”鲍四娘赞叹，“一瓶子下去，心里好暖和。今天就痛饮一回。你们这些七尺的须眉，哪个来跟我比比看？倒是谁的酒量大？”
“我们不敢！姑奶奶，我有几个脑袋？不是找死嘛。”
“是了，你是驸马爷的人嘛。我们敢跟你叫板？”有个杜姓的兵丁小声讥笑道。