驼子不断地给火堆上柴，火焰熊熊燃烧，队伍的大纛在火光中格外醒目，一些士卒果真陆陆续续地找回来了，只是一直没见着归年。
“爹，你给他们出什么主意啊？”驼子见旁边没人，跟康老儿小声说道，“归年是跟阿副将一起跑的——想来也没有危险，或者是他自己逃跑了也未可知。我估计阿副将知道他的下落，只是不说。我们让归年走吧。他跟着田校尉，不定哪天死在他手里。他跑了，或许还有活路。”
“你放屁！”康老儿喝道，“他走了，人家拿不到‘王珠’，能放过我们吗？人家坏了事，我们的下场不是个死，就是回去蹲大狱。我们千辛万苦地跟着他们走这一遭，若能帮着他们成事，一来能脱了我们的罪，二来又能谋个出身。强似给陆家为仆做奴。你休要管了，都听我主张！”
驼子气得拿眼睛直瞪他爹，低声说道：“我只当你是帮归年的。在高城岭你放走那五个兵丁，我还挺佩服你。没想到你现在站到田校尉那边！”
“我哪边也不站！我站自己这边。黄毛小儿你懂什么！当日，我不放出手段制造些乱象，人家能重用我信服我吗？老子一身的才干，岂不辜负了？就是今天，不是靠我，你能把鲍四娘救出来？”
驼子无言以对，忿然走开了。
篝火边响起了琵琶声，乍一听还以为是归年在弹，众人望去，才看见是阿什玉。他刚才收拾了遭劫的地方，把能用的物件，诸如柴炭、水食、草料都捡过来了，又和沉香捡了些土坷垃和石头，将就着把两个死去的士卒埋了。归年的琵琶找到了，琴罩子被打开过，琴头原本镶着牙雕双龙，如今也被撬走了——这帮土匪倒不爱风雅之物，不然没把这绝世难觅的好琴带走。
康老儿看着阿什玉弹那把琵琶，心里有所触动。正思想间，鲍四娘走过来了，对康老儿一揖：“今天的救命之恩，我会铭记在心的。来日一定报还。”
“不要来日，现在就报还吧。我只求你两件小事。”康老儿盯着鲍四娘，眼神有一种凌厉，让鲍四娘觉得很不习惯，是了，是“墨箭”，是鹰的眼中才会有的狠辣。平日里的康老儿，在田校尉等人面前都卑躬屈膝的，一副奴才样子，种种口气与眼神都像掺了蜜般的甜腻，这种如鹰一般凌厉的眼神鲍四娘还是第一次看到。也许这才是真实的康老儿？从今天开始，鲍四娘对康老儿有了新的认识——胆魄、智谋均不是等闲之辈。
“什么小事？”
“一是，别再招惹驼子。”
“他跟你说什么了？”鲍四娘骤然变色。
“他说你是他的女人了。”
“他放屁！”鲍四娘像吞了火药般怒火中烧——她告诫过驼子不要乱说的。
“你小声点。”康老儿劝道，“不是更好，他也是急着救你才跟我说的。我巴不得你们没有瓜葛——否则你们两个将来只有死路一条。”
“这不消你说。我不理他便是了。”鲍四娘斩钉截铁道，“你说第二件。”
“要你帮我把归年寻回来。”
“陆归年？”鲍四娘诧异道，“他跑了？倒是没看见他呢。”
“他跟阿什玉一起跑的，现在阿什玉回来了。我想着，八成他是不会回来了。”
“有可能。那阿什玉和陆归年最是同声同气。归年若不是想着逃跑，他们一定会一起回来。”
“是了，所以要求你。”
“我怎么帮你？帮你去追吗？我哪里知道他跑到哪儿去了？”
“你的‘墨箭’呢？”
“前几天飞走了。按着日子，两天后也该回来了。”
“是从长安驸马爷那里飞回来吧？”
“你怎么知道？”
“你那鹰，是大食猎鹰的种，繁衍在龟兹西边的大石城。这鹰颇有灵性，认人认物，眼观数十里，爪比利刃尖。我说得没错吧？”
“没错，你见多识广。我还有点不明白，你跟陆归年有仇啊？要他追回来？”
“我是一个商贾出身，你知道吗？商贾人的真经里，只有利，没有恩和仇。况且，我知道，你也想把归年找回来。不然回长安如何向驸马爷交待？”
句句切中要害！鲍四娘此行的目的，不止护送沉香，而且要做为眼线，替王敬直看着陆归年寻“王珠”，这个使命更重要些。这一去西域几千里，就是现在所在的沙州离长安也有三千七百里，再是彪悍的马，也不可能在几天内跑个来回，但她的“墨箭”就可以做到！所以王敬直用“墨箭”来传送消息，不至于让这支队伍跟长安失去联系。一路上她在高处结红绸为标志，那鹰一直相随，倒也十分妥贴。
“怎么找归年呢？”她问康老儿。
“归年的琵琶还在这里，归年弹琵琶时，你的‘墨箭’也见过，让它看看，它自然会去找。”
“让陆归年当‘墨箭’的猎物，亏你连这个法儿都想得到。”鲍四娘真服了他。
刘副尉清点了人数，从长安走时，不算米司分、阿什玉、归年、驼子、康老儿以及两个女眷，队伍是军丁四十人，另外马夫两人。高城岭走失五人，青石关鲍四娘杀死何兵丁，过黄河落水十五兵丁，马夫两人，在这莫贺延碛，被土匪杀死两人，现在这队伍只剩下十七人——稀稀落落的真是可怜，哪里还有个仪仗的样子。田校尉和刘副尉合计着，到了伊州的驿站再做增员。
寒冷的莫贺延碛，夜色如墨，虽然点着篝火，但无人能够入眠。这一天的遭遇太过惊险，众人的心绪无法平静下来，加之风刮得如鬼哭狼嚎一般，听了更让人毛骨悚然。
鲍四娘和沉香挤在一起取暖，她们同样无法入睡，鲍四娘想着康老儿的种种言行，越发觉得他就是王敬直所说的那个暗中帮助她的人。不然，他怎么知道“墨箭”的秘密，怎么要去找回逃跑的陆归年？这个康老儿足智多谋，比那个弄性尚气的田校尉强百倍——倒是能成事的人，日后可以依仗。或者，他临行前就被王敬直收在帐下了？对了，陆家藏珠的事别人怎么知晓的？没有内鬼，引不来外贼。就像这次遇劫，不是骨苏通风报信，土匪怎么会来？康老儿是陆家的家生奴，家里的事岂能瞒过他？这“王珠”的事，也许就是康老儿告诉王敬直的也说不定，可能他早就投靠了王敬直。如果真是这样，他一定能帮助自己——谁不知道她跟王敬直的关系呢。
沉香也没有合眼。她知道归年跑了，她既难过又庆幸。难过的是此生怕再也见不着陆归年了，庆幸的是归年终于可以重获自由，不用再跟着田校尉的魔爪下受折磨了。
难耐的长夜后，一路损兵折将、受尽磨难的送行仪仗又上了路，向导没有了，好在康老儿从土匪那里弄来的两匹识途的马，可以带他们走出这不祥之地。大纛上系上了红绸，招唤鲍四娘的墨箭。这一队稀稀落落的人马，惨淡前行着。
归年迷路了！不知是马带着他，还是他引着马，这一人一马，开始在莫贺延碛不分东南西北地打转转。太阳昏昏黄黄的，也不知是什么时辰。过去曾听父兄们说过看日头判断方向，现在全然失误！太阳从东边升起，早上他是朝着东方走的，可是走着走着太阳就挪了方向，躲在如铅一般的阴云后跟他捉起了迷藏，似乎在天空正中，但是归年原地转了一圈，也说不清左手是东，还是右手是东。莫贺延碛这个鬼地方，荒漠一片，没有可做标记的东西。归年跑了大半天，约摸有几十里，突然间他看到了昨晚生火的地方，那一堆当柴烧的枯骨！他有些欲哭无泪了。这是从来没有想到过的情况。八岁那年虽然跟着父兄走过西域，但一切有父兄打理，自己没有操一点心，反而因为喘疾发作而备受照顾，所以本事基本上没学着。
天愈加昏暗下来，归年知道这一天的路是白走了，心情格外低落。风刮得猛烈起来，吹散了天空的阴云。归年看看天空，星辰依稀浮现。对了，看天枢星，不也能找到北方吗？归年是风雅人，星宿倒是常看的。天枢星的位置他再熟悉不过了。此时正是深冬，如酒斗一般的北斗七星斗柄指北，斗头上是天枢星，在正北方。对，看天枢星可以确定方向了。
知晓了方向，归年行路的心情刻不容缓。他急着打马起程，那匹枣红马却懒怠得动。也难怪这马，水也不够，草料也不足，加上这冰天雪地，马的体力消耗得也很大。也罢，牵着它走走也好，强似留在这里着急又挨冻。
在黄昏的道路上跌跌撞撞地走了几里地，归年脚下突然发软，好象踩在了软绵绵的东西上，险些绊倒。低头看时，却是一个人！归年顿时惊慌失措，这个鬼地方，没人让人害怕，有人也让人害怕！因为总分不清是人是鬼。昨日遇见鬼，眼下这个是人是鬼呢？归年心里慌乱，也不顾拉着那病怏怏的马，自己先跑出去一箭地。回头看时，并没有人追来，才气喘吁吁地停下来。静下心来想想，何至于怕成那样，八成是个死人吧，不然躺在地上，被人踩了也不动一下。再说，马也不要了吗？粮草还都在马背上。于是强定心神跑回去，看地上恍惚是个男人，光着头，难道是个和尚？摸摸他脖颈，依稀有热气，应该还活着。归年于是推了推他，唤道：“醒醒，你醒醒！”
那光头男人却不动。归年便懒怠得再叫他，依旧牵着马走了。
“我说你这个人，见死不救，好没人伦！”
归年听了这声音吓了一跳！四下里看看，哪里还有别人，分明是那个光头男人。
“是你说话？”他问道。
那光头抬起头来道：“怎么，这里还有第三个人吗？”
“刚才唤你你不应。只当你死了。我怎么没人伦？”