田校尉终于队伍带出了莫贺延碛，但他知道，丢了谁都可以，唯独不能丢了陆归年，那个后生令人痛恨又不可缺少，他关系到自己的前程仕途、身家性命！田校尉把众士卒们安排到驿站住下，自己带着刘副尉、康老儿、鲍四娘和两个兵丁在沙河边缘搭了帐篷，谋划着怎样把陆归年抓回来。
鲍四娘的墨箭飞回来了，停在了系着红绸的大纛上。康老儿拿出了归年的昆琶——晚间趁阿什玉睡着了偷出来的。鲍四娘把昆琶托在手臂上，那墨箭似乎通人性，站在昆琶上停了片刻，便向着沙河深处飞去。
“那鹰能找到陆归年吗？”田校尉像是在问身边的刘副尉，又像是在自言自语。
“也只能试试了。”刘副尉也不敢十分相信，“不然终不能走遍沙河去找吧？”
“咳，这个鬼地方！”田校尉心底七上八下的，“青墩峡驿站居然派了一个贼人给我们当向导，致使我们死亡士兵两名，财物尽失。你给青墩峡驿丞写一封牒文，告诉我们日后必然追究！”
“这是自然要写的。”刘副尉回道，“咳，出师不利啊。你的泻症好些了吗？”
“算好些了吧。你的药实在是好。每回吃了，不疼也不痒了，全身觉得神清气爽，心里什么烦恼都没了似的，好畅快。我一顿不吃，只觉得浑身不得劲。你那儿还有没有？”
“我再去跟他们要些来吧——不是什么贵重物儿。”
“你看那边，是不是有人过来了？”田校尉指着沙河深处对刘副尉问道。
“什么人？我什么也没看见哪。”刘副尉努力顺着田校尉指的方向看去，但仍是什么也看不到。
“康老儿，你看到了没有？”田校尉把康老儿叫过来问。
康老儿也朝田校尉指的方向望去，他的眼力极好的，但仍是什么都没看见，他摇摇头。
“真的没看见？”田校尉感到深深的恐惧，真的是自己眼花，还是中了什么邪祟？从冥水开始，他就看到一些幻象，一直到现在，眼前时常影影绰绰的，疑假还真。他心里着实苦恼，下意识地把腰间佩的桃木剑握紧了。
“可能中了什么邪祟了。”田校尉苦恼地摇摇头，像要把眼前的幻象摇走。他从口袋里摸出几颗刘副尉给的药丢进嘴里。下得马来，走进旁边临时安置的小帐篷里，闭上眼睛，陷入难得的片刻假寐里——现在只有这药能给他短暂的安宁和轻松。
“你的‘墨箭’找过人吗？”康老儿问鲍四娘。
“你若有疑，我就唤它回来。”鲍四娘不屑地说，就要吹鹰哨。
康老儿马上制止她：“我随便问问罢了。”
归年和空空在灰蒙蒙的天宇间走着，已经忘记了时间，一共走了几天了？好像天亮了又黑了，黑了又亮了——似乎是很长的很长的时间。归年渐渐地有种不真实的感觉——这是在做梦吗？自己来到了这个叫莫贺延碛的沙河瀚海，和一个叫空空的和尚一起走着。空空是什么人？从哪里来？到哪里去？他不知道。他和这个空空肩并肩走着，像认识了几十年的老友一样默契，默契到连话也不想说了，只是走路。
饥饿和劳累有时使人痛苦，但痛苦到极点也会使人麻木——什么都不去想了。
终于有一刻，归年知道，自己已经用尽全身的力气，再多一点也没有了，他停下来。
“你走不动了吗？”空空问道。
“我想小解。”归年虚弱地说。
“小解？”空空有些不明白。
“撒尿你知道吗我要撒尿！”归年不耐烦地低吼。
“撒尿你就说撒尿嘛。咬文嚼字的，一听就是书生。咳，你别往地上尿呀。接住接住。”空空把皮囊递过来。
“接尿干什么？”
“喝呀，呆子。没有水，这尿也是宝贝，能活命的。”
“你早前给我喝的是尿？”归年恍然大悟，怪不得有股怪味，原来是尿臊味，渴极了没有尝出来。他蓦地想呕，肠胃里翻江倒海。
“你给我尿喝？”归年抓住空空的衣领，却没有力气打他。他推了空空一下，自己却倒在地上。他声嘶力竭地哭起来，哭完了，又黯然傻笑。这是怎么了，几个月还在长安品着珍馐美味且不厌其精，现在就在这荒芜的大漠喝尿。这是一场噩梦吗？还是对过去歌舞升平、荒诞不经的惩罚？如果是梦那就快点醒来吧，如果是惩罚那就用生命来偿还吧。
“受够了，我受够了！”归年的意志溃败得像一盘散沙，再也不能凝聚哪怕只有一点点了。他躺在地上不再起来。
“起来！你虚弱成这样，再不活动，不出一个时辰你就要冻死了！”
“让我死吧。早点死了好。”
“四生九有八难三途，世事险恶，岂可尽免？像我，经历磨难，但闻佛法，那吃苦也是值得的。小施主你也一样，吃些苦，但得善终，也不白白遭罪了。”
归年已经听不到任何声音了，只看见空空的嘴一张一合。他闭上了眼睛等着死亡降临。空空叹口气，把归年背起来，继续往前走去……
能看见远处的炊烟了。空空把归年放在地上，爬到一个土丘上观望，虽然仍没看见房屋、树木，但他清晰的看见了天空中袅袅升起的浓黑炊烟。快要走到沙漠的尽头了！得救了！
“小施主，醒醒，你快醒醒，我们要走出沙河了！走出去就有救了。”空空拚命摇撼着陆归年。
归年慢慢睁开了眼睛，干裂的嘴唇一张一翕，声音沙哑地说道：“那你还不快走？你别摇了，我还没渴死就要被你摇散架了……”
“好嘞，我不摇了，不摇了。走嘞。”空空又把归年背上，向大漠边缘走去。
一只鹰从远处飞来，在头顶不停地盘旋，眼见着就要落下来了，空空吓得不轻。敢是这鹰饿极了，想吃人肉吗？他把归年放下来，把挂在腰间的禅杖拿出来轰赶这只讨厌的鹰。
“走开，走开，我们还没死了呢。”
那鹰哪里听他的，以迅雷之速飞下来，在归年的肩上狠狠啄了一口，嘴上还带着归年衣服上的布及一小块血淋淋的皮肉就飞走了。
归年被刺痛惊醒了一瞬，又昏睡过去了。
空空累得不住地喘息，但也不敢歇下，又背起归年向前走去。
在走出几里地后，空空多一步也走不动了。他把归年放下来，自己也倒在地上喘着粗气，却听见越来越近的马蹄声——六七人骑马过来了。
“他在这儿！陆归年在这儿！”一个女人的声音。空空看到骑马跑在前头的是个女人，左肩上还停着一只鹰，那不是刚才啄了归年一口的鹰吗？
后面几个男人跟过来。
“这个杀才！给我站起来，又在装死！”一个恶狠狠的男声说道，不是田校尉又能是谁呢？他挥起马鞭就要朝归年身上抽去，却被刘副尉拦住了。
“他不是装的。康老儿，给他水喝。”
康老儿把怀里的水囊递到归年眼前，归年却没有任何反应。
“他昏死过去了。”空空说道。
“你是谁？”田校尉瞪着空空问。
“我是太原人士，出家在净因寺，法号空空。因要去往天竺国求佛法，途经此地时遇到了这位小施主，结伴同行。”
康老儿把水囊强塞到归年嘴里，水汩汩地流出来，一半进了归年的嘴，一半流到他身上。
“把你们的水也给我喝几口吧。”空空企求道。
“你可有过所？”田校尉问道。
“噢，”空空有些语塞，“遗在路上了……”
“放屁！你个泼贼！一看你就没有！”田校尉喝道，“百姓僧侣不得出蕃，你去哪里弄过所？肯定是私越疆境。再则，你怎么就跟这陆归年遇上的？是不是暗中接应他逃跑的？“
“他逃跑？这小子可没说他是逃跑出来的！我们是偶然遇上的。”
康老儿听了，附在田校尉耳边悄声说：“倒不会是接应陆归年的——连匹马都没有。你看这和尚不顺眼，把他送官处置也就罢了。”
“把这和尚捆起来！”田校尉喝道。
两个士卒上来就要捆空空，他却狂笑起来。
“你笑什么？！”田校尉十分恼怒。
“我看你印堂晦暗，戾气沉重，一定是什么妖孽缠身了。不出一旬，你定有血光之灾！”
“你怎么知道的？你们先别绑他。”田校尉有些吃惊，心有戚戚然——正是呢，这些日子，他不是总看到些莫明其妙的幻象吗？
“你住嘴！前番我们就给骨苏装神弄鬼害惨了。你个臭和尚又来哄骗。”刘副尉愤愤地说道。
空空把腰间的禅杖向田校尉扔去，那禅杖贴着田校尉的耳朵飞过去落到地上——所幸没有碰到他。
“你还要行刺！把他抓起来。”刘副尉喝道。
“你们不看看禅杖上有什么吗？”空空说道。
士卒把禅杖捡起来时，赫然发现杖头上面有血。
“有血！有血！”士卒叫道。
“你把田校尉伤了。”
“大人自己看看，可曾伤着？”空空问田校尉。
田校尉摸摸耳朵，并没有出血。
“不是我身上的血。”
“这下你们信得及了吗？我刺中的是邪祟。”空空脸上露出几许得意。
“把这位大师请回驿站！”田校尉命道。
归年仍然昏睡着。沉香守在榻前，眼泪成串地滚落。
鲍四娘、康老儿、驼子和阿什玉围在旁边，低声耳语着。
“你别哭天抹泪的。他这是饿晕了，调养几日就好了。不是什么大症候。”鲍四娘不齿沉香哭哭啼啼的。
“爹，听说找到归年的地方离沙河边缘也不远了。你不去找他，那个和尚也快把他背出去了。你又何苦去把他找回来呢？”
“你说的！难道还助他跑了不成？”鲍四娘听这话有些恼怒，“康老儿找回陆归年，也算立功了，我听田校尉他们说，回去报请鸿胪寺，给康老儿谋个出身——总是旅帅之类，管一百个人呢。”