土州城位于岭外旷地上，是一座用红土夯筑的城池。城里居住着三万人，大都是内地到土州去经商做买卖的人。一代又一代留传下来。因此，这些人也就成了这里的常住人口。很多人不仅在城里有商铺，还在城外有土地。土州土地广阔，那些先到这里的人占据了大片肥田沃土。成了这里的大户。
土州的知州是一个六品文官，下面配有州丞和椽吏多人，也都是文官。州判兼着州里的兵马指挥。全州只有不到五十名军人。上一任州判在山贼作乱中殉职。
知州是一个软弱无能的老官僚，老迈胆小。他在府衙里接见了栾士英。
“朝廷总算派人来了。目前州里也没有别的事，就只是山匪横行，山民作乱一事让人很头疼。你来的时候也看见了，大白天城门都紧闭着。就怕他们打进城里来。”知州说：“州里兵马不足，只能严守城门。你来了，兵马归你管。你要带着他们好好巡查，严防死守。”
知州让人安排他们住在府衙旁边的一所小屋。栾士英坚持住到兵营里去。
“即为州将，应该与士卒同甘共苦。这样才能了解他们的疾苦，鼓舞他们的士气。”
“那就随你啦。不过，兵营里条件差些。又脏又乱。你愿意去就去吧。”
栾士英带着卜逢时和吕马童住进了兵营。那些士兵在兵营里无所事事，斜躺横睡，袒胸露背，剔牙抠脚，聊天闲扯。干什么的都有。
“这哪像个兵营？比自由市场还乱。”栾士英说：“怪不得山匪横行，山贼作乱？就这样的，能打仗吗？”
从这一天开始，栾士英着手整顿军纪，整肃军容。他作风硬朗，要求很严。没几天就把一支吊儿郎当的军队整顿的有模有样。
“本官不管你们以前是什么样子，从现在起，必须要拿出军人的样子。令行禁止，进退有序，坐卧有形，操练有时。违反军纪者，第一次打十军棍，第二次打二十军棍，第三次打四十军棍。没有第四次。”
“那要是有人四次违反军纪呢？该怎样处置？”一个大胆的军士问。
“一个字，斩。”栾士英正气凛然的说：“一个军人，连续四次违反军纪，说明他心中根本没有军纪。这样的人一旦上了战场就是逃兵。按我朝律法：逃兵当斩。本官只不过是提前将他斩首而已。免得到了阵前乱我军心，坏我大事。”
大家你看看我，我看看你。有些不信。
“话我已经说完，军令也已再三申明。谁愿意拿自己的小命开玩笑，那就是你自己的事了。”栾士英说：“我倒希望出来那么一个人给大家做个样子。看看本官敢不敢杀人，敢不敢将他斩首。”
士卒们见了栾士英这样一位主官，人高马大不苟言笑。与大家一同吃，一同住，一起操练，一起巡逻。心里亲近了许多。对他又是敬畏，就是仰慕。
栾士英知道，只有这些还远远不够。要让士兵们信服爱戴，就必须身先士卒不畏生死。做出样子让他们看。
营里原来有三百士兵，半年前山贼作乱攻进城里，州兵与山贼作战，死了十几个，伤了十几个。剩下的害怕送命，逃的逃，散的散。最后只剩下五十人。
“那你们这些人为何没有逃？”栾士英问：“难道你们不怕死吗？”
“我们也怕死。但是我们无处可逃。我们这些人的家就在城里，我们逃了谁来保护家人？这是其一。其二，当兵每个月还有一两五钱饷银。不管怎么说也算是一笔收入。我们要拿这笔钱养家糊口。”一个军士说：“自从那次以后，白天黑夜城门紧闭。我们只是轮流看守城门，没有和山贼面对面打过。所以也还算安全。所以我们这些人也就留下了。”
“留下了就好。大浪淘沙，剩下的都是勇士。”栾士英说：“五十人不少了。剿灭山贼绰绰有余。”
“啊？剿，剿灭山贼？还绰绰有余？”士兵们听了栾士英的话惊得下巴都快掉到地上。
“先不说这些，”栾士英见大家交头接耳议论不停，知道他们心里有疑惑。说：“照这么说，州兵的编制应该是三百人，粮饷供给也应该是三百人的。如今只有五十人，剩下的粮饷和军需都去哪里了？”
“这个，我们不知道。”一个军士说：“应该都在衙门里边。以前，上头常常克扣军饷，经常吃空饷。现在，好不容易得了这个空缺，他们还能放过？”
“这不行。既然五十人担当着三百人的使命，那就该拿三百人的粮饷。你们替别人卖了命，那就该拿别人那一份。从这个月起，大家的粮饷增加五倍，每人拿九两纹银。”
“什么？拿九两纹银？大人，你该不是在哄我们吧？”
“本官说话从不放空。”栾士英说：“你们好好操练，认真履职。安心拿你们的九两银子就行。剩下的事不用你们操心。”
之后，栾士英到州府衙门去讨要粮饷。知州告诉他：没有钱。府库亏欠很多。都是前任留下的亏空。日积月累，多打几千两。根本无法填平。州兵编制从来就没有满过，多出来的粮饷也都填了亏空。