秦国公姜泰视察了一番薛州城的兵力部署，交代前军主帅吴强尽快整顿士气。然后带着两位殿下回了奎州的中军大营——那边的士气也需要整顿。
临出城门时发现守门的军士中有一个人。心里过意了一下：这样一条汉子却只当了个守门官。
秦国公走后，吴强开始着手营救自己的儿子。到底派个什么样的人去和对方交涉？一时找不到合适的人选。
索玛夫人早已把吴怀生送到了殷北栾士英那里。吴强连续派了几拨人去交涉，索玛夫人都没有理睬。又怕泄露己方军情和防御部署，还把来人杀了。吴强一直没有得到回话。不敢大举进攻。投鼠忌器，生怕打的急了人家会杀了自己的儿子。
如今三军主帅发下话来，让他不惜代价将儿子救回。尽快恢复士气，配合两翼作战。作为一军主帅的吴强，很是焦虑。正在焦头烂额之际，忽然想起一个人来：
前段时间，薛州城刚刚被攻破的时候，吴强和手下众将搞了一个入城仪式。自己和儿子吴怀生等人骑着高头大马从北门入城，手下人安排了一个盛大的场面，强迫全城的百姓夹道欢迎。父子二人正风光无限兴高采烈的准备入城，军中小校忽然和一个人在城门口起了纠纷。
“我们的人跟随了你一路，你从奎州到薛州，专拣打仗的地方走。不是奸细是什么？”
“在下是一个游方郎中，做的就是救死扶伤的营生。如今各处在打仗，我不拣伤兵多的地方走，走哪儿？”
“怎么回事？何事吵闹？”吴强问小校。
“启禀大帅，末将是军中探马。这个人十分可疑，到处打听我军情况。”
吴强看了一眼那个人。见他形象猥琐，相貌丑陋。矮小的个头，又黑又瘦。手中牵着一匹青骡子，肩上扛着一副布幌。上写：救死扶伤，治病救人；打卦测字，摸骨看相。
“既然可疑，就抓起来。有事没事，先关押起来再说。”吴强随口说了一句。
“你们还讲不讲理？光天化日，随便抓人。”
吴强没有理会那人，带着一行人风风光光入城去了。远远的只听那人在身后高喊：“大人草菅人命，荼毒百姓。小可已经算出，大人在此战之中会有报应。说不定······有失子之痛。”
······
“也不知那人是信口胡说，还是真的能掐会算？他为何说本帅有失子之痛？不管怎么的，找来问问。”
手下人从牢狱中把那个算命的郎中提了来。
“你是怎么知道本帅会有失子之痛的？”
“是小可算出来的。”
“那好，既然你能算。那就算一算本帅手中这只燕雀，它是死的还是活的？”
“生死只在大人。大人想让它生它就生，想让它死它就死。大人本来就掌握着生杀予夺之权，何故玩此把戏？大人招小可来不会是为了这些琐碎的事儿吧。”
吴强见面前这个郎中，虽然身材瘦弱，却有超乎常人的胆识。面不改色，出言不凡。稍稍拿出了一点客气的姿态。
“先生既然能算出我儿会有此难，那么再请算算，我儿是生是死。”
“小可已经说过，生死只在大人。”
“噢？怎么讲？”
“大人想让他生他就生，想让他死他就死。”
“他如今身陷敌手，本帅为何会有决定权？”
“大人当然有决定权。请听小可为大人解说——两国交战，自有定规。南朝将领之所以会捉公子去，不过是看中他的尊贵身份罢了。只要大人做出些让步，对方是不会伤了公子性命的。大人有没有听过乐羊伐中山的故事？”
“愿闻其详。”
“乐羊为魏国大将，讨伐中山国。此时他的儿子在中山做官。攻城之时，中山国人将乐羊的儿子推上城头，让乐羊撤军。乐羊不听。中山人将乐羊之子剁成肉泥做成肉饼，送给了乐羊一份。乐羊当着众将的面吃了下去，号召全军攻破中山国。建下不世之功。不知大人愿不愿学他？”
吴强沉默不语。
郎中继续说：“功成之后，乐羊并未受到君王封赏。大人知道是什么原因吗？”
“请先生明言。”吴强的态度渐渐谦和下来。
“那是因为他遭到了君王的猜忌。一个连自己儿子都忍心舍弃的人，哪一个君王敢用？”
“唔——”
“大人如果学乐羊的样子，舍弃自己的骨肉全力进攻，自会立下不朽功勋。可是这样一来，日后大人的日子只怕也不会好过。一是丧子之痛会折磨大人，二是会遭到君王猜忌。”
“本帅不会学他的样子。会想办法救出我儿。可是，本帅连续派了几波人去，对方都不予答复。这让本帅如何是好？先生有什么高见吗？”
“如果大人许可，信得过小可。小可愿意替大人当一回说客。”
吴强离开座位，给郎中施了一礼：“本帅信得过先生。还望先生体谅，体谅一个做父亲的苦衷，体谅一个为将者的难处。尽力去与对方周旋。”
“只怕大人做不得主。这毕竟是一桩私事。”
“做得了主，做得了主。本帅已得大统帅首肯，不惜一切代价救回我儿。”
“那就好，那就好。”
“先生需要什么尽管开口。本帅一力满足则可。”
“大人先不要着急，小可的那点要求不足为道。只怕对方的胃口会有些过大，到时候大人只怕承受不起。”
“先去说说看，先去说说看。”
这位江湖郎中受到北朝前军主帅的托付，骑着他那匹青螺子来到了南朝军营。他先到了衡水镇。守营的士兵不让入内。