朱重的童年虽然生活的比较苦，但好在他的家人都非常疼他。他爹每次从地里回来，都会给他带一点礼物，有时候是一个小蚂蚱，有时是一个小木杆，极少时会吃到一个大白面馒头。
他的大姐很早之前就远嫁离开了这个贫困疾苦的家，从小就属于童养媳送给了隔壁村上的王家，早早就和娘家父母兄弟姐妹断了联系。
朱重的三个哥哥只有大哥重二娶上妻，生了二子一女。二哥为人老实加上家里贫寒一辈子也没碰过女人，三哥入赘到了邻村成了赘婿
朱重的二姐夫李贞应该算是朱家所有亲戚当中家境最好的了，大部分时间能吃的上饱饭。李贞为人忠厚，对待妻子和妻子的家人也是多有照顾，总是从牙根缝里省出一点粮食来接济朱家，每次都把朱五四感动的老泪纵横。
李贞有两个女儿和一个儿子。儿子保儿从小就跟着大自己十岁的舅舅朱重后边。还有重二的小儿子驴儿从小就是四叔重的小跟班儿。和徐达汤和这群孩子总是打成一片！
4年，濠州发生旱灾，种田为生的农民看着庄稼活活被旱死......然而祸不单行，第二年春天又发生了严重的蝗灾和瘟疫，许多人在这场天灾中丧生。
这对本就挣扎在生死线上的老朱家来说，可谓是毁灭性打击。饿极了的朱家人把吃的东西都给挖出来吃了草根，树皮，还有被饿的只剩皮包骨的老鼠挖出来烧开了一大锅水，去喝还没手掌大老鼠汤。由于瘟疫横行再加上朱家人天天吃这些朱重二的大儿子，小女儿首先夭折，毒火攻心的朱重二直接一病不起，穷苦人对抗病魔最好的办法便是硬抗，抗了两天之后重二大叫一声便撒手人寰。老三朱重七一家全部饿死。朱五四勒了勒已经凹进去的肚皮，无比绝望的碰在长满蜘蛛网的米缸上绝气身亡！姐夫李贞的二女儿饿死，带着全家与重二的妻儿要饭离开了凤阳。
汤和的老娘这个苦命一生的女人饿死在了那间茅草屋内。汤和把茅草弄倒给母亲做个简陋的坟墓，给母亲磕了几个响头以后。与村里几个不愿活活饿死的饥汉一起去了壕州城参加了那里的红巾起义军。
徐达的父亲在自己家床底下面挖出了，这些年偷偷收集的小米。他早就看出早晚会有一场灾难，一粒一粒的攒了满满一大箱子，他们家从来不敢白天吃饭，总是趁着别人睡着了半夜三更的吃！他们家总算是安全的度过了这场灾难。
朱重和二哥并没有跟着二姐他们离开这个苦难地，而是与二哥一起到刘财主家，看着父母为他干了一辈子工的份上，央求一块地埋了父母。刘财主看着磕头如捣蒜的兄弟二人，不仅没有丝毫怜悯，而且冷笑到：你父母给我干活，
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