这群没有头发的秃驴和朱重在老家时碰到的某些人没有本质上的区别，这群秃驴本来就是社会上的流民，来到寺庙本来就是为了混碗饭吃，嘴上念着阿弥陀佛，却连佛像都不擦，心里一点都没有把佛祖放在眼里。寺庙的住持，监寺们不仅有自己的土地，而且还公然包养情人！他们一直奉行的都是欺软怕硬，欺良怕恶的原则。
刚来寺庙的朱重，就被一个尖嘴猴腮的秃驴使唤来使唤去，这个和尚仗着自己的姐姐是寺庙主持的情人，经常在寺庙里横行霸道。有些人的脸，丑得像一桩冤案。他总是仗势欺人，奇丑无比。
有一天小秃驴不知道抽了哪根筋，非得让朱重给他洗脚，来显示自己的威严，朱重当然不肯。当着那么多和尚的面。朱重竟然敢不听他的。小秃驴感觉自己的威严被朱重给挑衅了，抬脚就把朱重给踹了一个“狗吃屎”！引得旁边一群和尚哈哈大笑！
当他们带着轻蔑的笑容冲小重笑时，周围的空气似乎都凝固了。在他的眼中，一切都变得一动不动，莫名的怒火如潮水般向他涌来。他睁开眼睛，狠狠地盯着那群秃驴，仿佛要从他的眼睛里迸发出火来。
他立刻瞪起了眼，眉毛一根根竖起来，脸上暴起了一道道青筋，愤怒地盯这个尖嘴猴腮的秃驴，拉开了决斗的架势,眼睛里面闪着凶光，一个猛的起身把那秃驴扑倒在地，拳头像雨点一样落在那个秃驴的脸上，发出的每一拳都用尽了全力，恨不得要了秃驴的狗命。秃驴被打的连连求饶，已经没有了，刚开始那盛世凌人的架势，挣扎着爬起来之后，迅速的夺门而出，嘴里还不停的叫喊着“你给我等着”。
不久便叫来了他的帮手，那个肥头大耳的主持，还有主持那年轻貌美的妻子，主持先是假模假样的训斥了小秃驴一顿，然后嘴里念着阿弥陀佛，指责朱重出手太重，毫无佛性，便要让朱重一天内打满寺庙所有水刚后，关入一个阴暗潮湿的柴房来作惩罚。
朱重在家中虽然也吃不好穿不暖，但毕竟是家中的老小，从小到大都是受关心受照顾的角色，到了庙里他却成为这群秃驴戏耍与欺凌的对象！
夜晚他躺在凌乱坚硬的木柴之上，想起了很多。他想起不知道现在在哪的徐达汤和，想起已经死去的父母大哥，想起那日与他分别的二哥，想起自己的遭遇，想起那些和尚的嘴脸，想着想着他便泪流满面，那夜他默默发誓，以后绝对不会再让别人欺负，一定要成为凌驾别人之上的人！
一年后庙里的余粮也没法承担这群和尚的开销，寺庙的主持决定，派一群和尚出去化缘来为庙里节省开支。其实就是一人给个碗出去要饭，得罪过住持朱重，理所当然的被选为第一批出去要饭的和尚。
十七岁的朱重艰苦的流浪生活就此开始了。他先是向南一直走到合肥，接着又往西走到河南固始。随后的几年中，他又相继流浪到河南信阳、临汝，往东折向河南淮阳，经河南鹿邑、安徽亳县，又回到过安徽阜阳。一路跋山涉水，云水飘扬。可以想见，一个十七岁的孩子的乞讨路上会品尝到多少常人体会不到的饥饿、孤独和艰辛。他吃过大户善人施舍的白面馒头，也曾吃过草根、野菜。他住过高门大户的下人房，住过村边的破庙，也曾经睡在山洞山崖，睡在雪地里风雨中，天为幕地为席。他一路念过佛号，也帮人打过短工。在许多城镇里他和乞丐们打过架，有的时候，他也曾加入当地丐帮。实在饥饿难耐的时候，他有几次还做过小偷，趁农忙村民们都下地的时候，跳墙进入人家家里，偷厨房的食物、柜里的银钱，也偷院里的鸡鸭。
三年的磨炼让他的心里变得无比强大，和平静的孤庄村比起来，外面的世界实在是太复杂、太庞大、太繁华了。他见到了在孤庄村里无论如何不可能见到的社会百象。
回到寺庙的朱重只想好好的活下去，条件可以的话他还希望能有一门媳妇，老婆孩子热炕头是当时朱元璋的所有理想
三年的光景，可以改变很多。参加起义军的汤和，经过无数次死了逃生。从死人堆里爬出来的汤和，由于作战勇猛，有勇有谋被封为义军的千总。吃上饱饭汤和并没有忘记他的两个好伙伴，他给徐达和朱重一人去一封信，邀请他们一起共享富贵(造反)。徐达很快就给了回信，“由于，家父年事已高，平且还有，妻子张氏无人照料，遂无法与兄长共享富贵，多谢兄长好意，望兄长海涵”有文化的人就是不一样，写出的信都那么有文采。
朱重在收到信后犹豫不决，他从未想过造反，他只想好好活着。不幸的是，那封信，被之前的秃驴看到了，要到官府告发朱重，得到消息的重连夜逃回老家，在徐达家里躲了一夜，这下寺庙是回不去，只能另想出路。
徐达找到了他们一起放过牛的小伙伴周德兴，这个从小便是机灵鬼的朋友也许会有主意。周德兴似乎也没有什么好主意，他给朱元璋的建议是算一卦，看走哪一条路，算卦的结果是“卜逃卜守则不吉，将就凶而不妨”，意思是逃跑、待在这里都不吉利，去造反还可能没事。朱元璋明白要想好好过日子是不可能了。
走投无路的朱重终于选择了那条他认为的不归路，带上了徐达给的一点干粮，决定投军嚎州！