堂长赵平坡细细打量了下白明简, 这个引得岳麓书院全院轰动的学生身着简朴, 背着行囊, 清早就候在了教员斋舍，见到自己立时行礼。
岳麓书院的学官们多有功名在身，年近五十的赵平坡虽看上去其貌不扬，但曾拿下过潇湘府乡试的解元, 后因会试连考不利, 又遭变故, 未能如愿进入官场。然而在大夏, 中了举人就意味着一只脚已经踏入仕途, 在地方上可以做学官，县丞、主薄之类事务性的官员, 运气好一点, 还能混上县令。赵平坡便是靠着举人的身份，作了潭州提学官, 并在岳麓书院讲学。
此次他前往潭州便是去监考这一年设在二月底的县试。前一日，肖伯翎托他将个学生带过去参加县试，他自然很是惊奇, 岳麓书院怎么还没有通过县试的学生？
赵平坡将丑话说到了前头。“我先与你说明白，为防作弊，潭州县衙绝不准定制学署教官阅卷, 并且考生姓名弥封, 你就算是山长的徒弟, 也没法给你徇私情！”他说的确是实情, 潇湘府学风鼎盛，各地官学虽不及岳麓书院的名声在外，也是人才辈出。县试是科举考试六考中的第一考，在潭州也并不是闭着眼睛就能考过的。
白明简低头应道：“学生谨记。”
赵平坡心中纳闷韩山长为何独独看重这个连县试都没考过的孩子，在他这个老学究眼里，岳麓书院山长一掷千金，捡回来个文盲，他心说这要是外人听说了，岂不是笑掉了牙。
古代上山下山的交通并不方便，山路曲折，赵平坡和白明简从清风峡口下山，要走两三个时辰才能到达山底雇上马车。白明简将赵平坡的行李都背在了身上，小心搀扶着他往山下走去。
清风峡在岳麓山双峰之间，纵横十馀丈，两侧草木郁郁葱葱，谷底云烟飘忽周转，云麓宫居山巅，岳麓书院盘踞出口，麓山寺位居峡腰，高低连成一线，曾有名士评价说岳麓山深藏龙虎气泽，道之虚无，儒之积健，佛之空寂，尽在山中。
白明简频频回望，惹得赵平坡忍不住问道：“小小年纪精神涣散，望着什么呢。”
他回了回神。“学生昨日做了个梦，梦见悬崖峭壁间有人与学生说，此次县试蒙宗师青目，必拿案首，方才途径清风峡，想起来似是峡后的风景。”他将阿措的交代稍微变动了一下，阿措要他说的好名次，他说出口的是“案首”。
案首就是县试的第一名，他说出口的是他定会考个全县第一。
赵平坡当即就在他的头重锤了一下。“子不语怪力乱神，君子当正道在心，你不思进取，想的都是歪魔邪道，我将你这不长进的学生带去潭州，实是丢了我的脸！”话语间大有懊悔之意，竟是后悔答应了肖伯翎的嘱托。
“前朝有妙笔生花的传说，李太白少梦笔头生花，后天才赡逸，名闻天下。”
“李太白是谁？他要真是名闻天下，我怎么会没听说过。”赵平坡的胡子都要气的吹起来了。
“果然又是这样。”阿措懂得的是他和别人都不懂的东西。
白明简见他身子晃动，倒抢先一步扶住了他，微微笑道。“老师莫气，我只是随口一说，不会再在外人面前提及。”
赵平坡走的气喘吁吁，若不是白明简扶着，他便要瘫在路上了。他心中想到，这少年倒像是个庄稼人，一身的好力气，毫无疲倦之色，便生了些好感，但见白明简仍是恋恋不舍回望岳麓山，那点好感就又丁点不剩，暗骂他是不可雕的朽木，不上墙的泥巴。
白明简还未离开岳麓山，就已止不住想念了。他们赶路三天才到潭州，三天考试，再有三天赶回，他十天后才能再见到阿措。他清早离家的时候，比阿措起的更早，将收拾好的行李拿在手上，就悄声离开了，没有留信，没有道别，在他的认知里，就不算离开。
阿措在矮瓦房里睁开眼睛，扫视四周，发现白明简不见了，大吃一惊。在岳麓山上，她的失眠症已经痊愈，但她的睡眠竟有这么好，沉的连个大活人消失都不知道，她在屋前屋后绕了一圈，也没发现个人影，赶紧换上男子的装束，跟着炊夫一道进入书院，问了肖伯翎才放下心来。
“这是怎么说的，他是记着仇了，也要玩一次不告而别。”她回到了屋里，睡意被吓得干干净净，她坐在椅子上好一会儿，抬头看见床柜的缝隙似是没有合上，连忙上前打开来，脑袋往里边瞅，喜道。“他把契书放回来了？”
她翻了一遍床柜，只发现一件东西不见。
“我穿破的旧衣裳，他拿走一件干什么？”
在讲堂上，白明简的位置是空的。
曹文贺抓住了错处，正要用红笔勾了，记一次缺席，杨琳从他的身边抢过去，将一块请假牌放在了白明简的书案上。
“曹斋长，白明简报明监院，请假下山十日，这些天的课程都不能上了。”