冯玉春赶紧递过去一张纸。“这上边是监院大人的签字，怕是不能算缺席，曹斋长。”
“这上面的字可不像是白明简写的吧。”曹文贺怒气冲冲地瞅着冯玉春。
“同学友爱互助，曹斋长每每□□岳麓学规第三十二条，自不敢忘。”冯玉春笑着说道。杨琳一早就撞见了闯入书院的阿措，听她说来寻白明简，就也跟着去找，从肖伯翎那里听说了下山县试的事情。白明简随同赵平坡下山，本来就是书院学官们都晓得的事情，但冯玉春还是怕曹文贺生事，补办了请假的手续。
两人相视一眼，他们也算是料事在先了。
曹文贺冷哼了一声。“我们岳麓书院哪有未通过县试的学徒，听了都甚是污耳！”他不得不把朱砂笔放到了原位置。
“实学课考课试卷下来了！”
“谁是甲等？”
曹文贺不与他们分辨，着急向他们问道。
几个学生先看到了甲等试卷的卷边。“奇了，这卷子上没有标明正课生，还是副课生。”众人都围了过去，好奇看是谁被实学课掌教点了头名。实学课掌教钱知之学问渊博，公正严明，没有门派地籍偏见，被他赞了一句好，便是真的好。
在人群外边，杨琳心中一动，在冯玉春的耳边说道：“你猜会不会是白明简？”
他的话音刚落，那边的学生已经喊将出来了。
“怎么会是白明简！”
曹文贺把白明简的卷子拿在了手上，文章经典之处用圆圈标注加重，实学课掌教钱知之的评语给的极高。“志和清雅，不染尘埃。”
……
杨琳捂着嘴，拉着冯玉春出了经史堂，捂着肚子，笑得直哎吆。“忍的肚子要痛死了，快笑死我了，曹文贺一脸铁青，我要是丹青妙手，真是想要画下来，提拔我都想好了，就叫做《呆若木鸡图》。”
“你快停一停，旁人见了，还当你发羊角风呢。”冯玉春拍着他的后背，自己也忍俊不禁，笑出声来。
“原来白明简学问真的很好啊。”他这时才相信了杨琳说的话。
杨琳好不容易止住了笑声。“过年的时候，我在获鹿城的舅舅给我写了封家书，说是见到个姓白的孩子，学问极好，教我见贤思齐，勤勉读书，勿要懈怠。我家里人天天都在夸别人家的孩子好，我听的耳朵生茧，并不当一回事。我也是昨天才知道我舅舅说的是他。”
阿措昨天讨债，直言他们进过获鹿城的元府，以知根知底为由，威胁杨琳就范，却也使得杨琳把事情的前因后果给串了起来。
杨琳搂住冯玉春的肩膀。“学问哪有贵贱，英雄不问出处。冯兄，你虽说为人唯唯诺诺了些，但心地不错，对商籍生另眼相待，我杨琳交了你这个朋友，咱们以后兄弟相称，等白明简回来，咱们三个人结拜成异性兄弟如何。”他心底的侠义梦又从嘴边冒了出来。
冯玉春面色一变，心想我给你当朋友的代价不小，自己在岳麓书院头一回遭罚，就是因为你。这要真的以兄弟相称，指不定出什么乱子呢。
他不露痕迹地将杨琳的手臂放下。“我提醒几句也不算帮忙，说起来，我就是想看看……” 他落榜的乡试，再考需要等上三年，也就是说他在岳麓书院要待上三年才能等到再次证明自己的机会。
“想看什么？”杨琳好奇地问道。
他笑了笑。“杨兄，一个被谁都瞧不起的商籍生从县试考起，闯关斩马，青云直上，那些天之骄子尴尬窘迫的样子，看着就应该很过瘾吧。”