老顾拿起桌上的烟盒，抽出一支，顺手在烟盒上轻轻地敲着，一下，一下，似乎在整理着思路，中礼脸上的桀骜与悲恸不再，他恭顺地上前划着了火柴，送到了老顾面前……
默契在悄然间进行，香烟被点燃了……
一幅年代更迭的颠沛画卷随之缓缓展开：
顾家的根基就是打铁，凭借这门世代相传的手艺，顾家也算是个殷实的大家族，一直奉行‘手艺传家、谦善待人’的家训，顾家人只能做踏实本分的生意人，绝不能做投机钻营的聪明人。
家中男丁，小时候要拜私塾先生为师，年满14岁，再拜家族长辈为师，必须到铺上帮忙了。从生炉子、拉风箱开始，逐步学习辅锤、大锤、冷活等，最后到主锤，最少三年方可出师。
待娶妻生子独立门户后，为规避竞争，一般都会外出另辟新地支炉开铺，逢大节方可返家。
打铁看似简单，其实是个技术活，需要较高的悟性。
锻造前，要选择合适的材料，虽皆为钢铁，但性质千差万别；
锻造中，火候的把控直接影响纯度和品级；
淬火时，对温度要求是极为苛刻的，早一步入水则刃口太刚，砍剁时容易崩口，晚一步入水则刃口过软，碰到硬物容易卷口；
做冷活，就是冷处理了，需要对实用、好用及美观等多方面考量。
打铁所需原料多为收购或换来的废铁，这些废铁中成分各不相同，所以，平时还要做试验，以掌握并记录它们各自的性质与优点。
那个年代，一门手艺，尤其是技术有门槛、需要长期积淀的手艺，就是一个家族生存延续的根本，顾家家规就严禁手艺外传，所有铁铺只雇伙计不收学徒。
当然，古话说：干活有三苦，撑船打铁磨豆腐。打铁确实非常苦，日日炉火炙烤，常常铁花烫伤。
但是，还有一句古话：开过药铺打过铁，百样生意只好歇。说的就是，卖药和打铁历来都是最赚钱的生意，以至于对其他生意都没兴趣做了。
打铁除了赚钱，还很安稳，都是守在铺里的生意，不用受那日晒雨淋之苦。任何朝代都不会没饭吃，从种田用的农具、家庭用的厨具到建房用的五金，涉及的门类太多太多。
清朝后期，湖广总督张之洞兴办汉阳铁厂，因顾家是周边最负盛名的打铁世家，整个家族的各铺好手都被征召，进入了六大厂中的铁货厂，家族生意被迫全部收挡，家境也日渐衰落。
几年后，汉阳铁货厂解散，被征召的顾家人才得以回归，一部分铁铺又重新开张了，但终究没能再现往年的辉煌。
曾经的顾家，孩子们所知甚少，根本谈不上什么向往，而老顾却是听了长辈太多的念叨，他有憧憬的沉湎，有难舍的情节……
当年已不在，当下路不开，此时之所为，权当是薪火传递，勿忘家训，勿忘根源，勿忘先祖吧！
短暂的停顿，众人或在思考，或在慨叹，小四却似乎来了兴趣，灵动的双眼扫过每个人的脸庞，最终看向了老顾那开合的嘴巴：
“我的爷爷，也就是你们的高祖，14岁那年入铺学习家传的手艺，并顺利出师，在本铺做了几年，而后娶妻，次年，你们的爷爷出生。24岁那年，你们的高祖依着祖制，挑了一副行炉（行炉就是移动的铁铺），独自出门远行，沿途通过手艺赚取路费，增长见识。”
“就这样一路北上，历时半年多，最后在城南开了自己的铁铺，唯一的伙计就是打行炉途中救下的一个讨饭孤儿。经过两年的辛苦经营，帮工增加了两个，还在城南购得一处小房子，接来了妻儿，定居了下来，并备了厚礼，让孩子拜入城南高老先生门下，那一年，你们的爷爷6岁。之来，一家人又回去过两次，再后来，或许是时局慌乱，或许是饥荒灾祸，又或许是交通不便，他们就再没有回去过，对于老家，你们的爷爷也只留下了浅浅的印记。”
老顾说到这儿，再次停顿了好一会儿，似乎在脑海中勾画着那个，他从未回去过的老家……
老顾已然深陷到自己的小世界中，一幕幕过往不断浮现，不经意间，讲述变成了自言自语：
“虽然根在远方，但‘手艺传家、谦善待人’的家训依旧，父亲先读书后学艺，成了铁铺的第二位主锤师傅，又经过20年的经营，城南顾家也成了城南的大户人家，当年的小宅子早就换成了大宅门子，大哥、姐姐还有我，都是在那里长大的，那时候，家里的人很多，很热闹。”
“生意由单件加工转为批量生产，分工序作业，所有制式产品都打着‘顾’字，代表着优良的品质。伙计一度达到了20多人，大多是收留的可怜人，管吃管住，月底发工钱。到了岁数的，奶奶和母亲会为他们张罗：保媒、下聘、迎娶。在铺上干了几年的，基本上都攒够了一个小房子的钱，成家了，便从大宅子里搬出去，他们让媳妇来宅子里帮忙做事，爷爷理解他们的心意，拒绝不了就会多发些工钱给他们。”
“那一年夏天，发生了大饥荒，逃难的人太多了，铺子基本没开过门，全家人都忙着救人了，在城郊的教堂搭锅煮粥，提供给灾民充饥保命，托马牧师也成了父亲的朋友。父亲多次去乡下采购粮食，也因此认识了大乡绅李福财，居然以平价买回了粮食。铺上的那些伙计们也都出钱出力，协助着爷爷和父亲的善举。最后，家底儿几乎被掏空，爷爷和父亲也只能无奈停止，在教堂祷告成了一种寄托，我们家就是从那个时候开始信奉上帝的。”
“第二年，铁铺生意明显不及往年，爷爷和父亲商量后，决定到农村去开间新铺，主要生产农具，而老铺还是生产面向城里人的生活用具，城乡之间也能形成有效的互补。就这样，41岁的父亲带着19岁的大哥和几个暂未成家的熟练伙计，来到了白鹭乡，那个大乡绅李福财就在白鹭，在他的热心帮助下，很快在街上买下一个大院，又找了几个伙计，一个新铺便开张了。”
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