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秋季过去，鞑靼草原开始落下大雪。人们都换上厚厚的冬装，终日蜷缩在营地里烤火，草原上的飞禽走兽都不见踪迹，鞑靼人只有宰杀牛羊为食。这是百无聊赖、毫无生气的季节，处在这种环境里，克用的心情也不由自主地变得浮躁而焦急。每当他在帐篷前紧握双拳，凝望灰暗的天空，雪白的大地，任寒风像刀子般刮过脸颊，并留下晶莹的冰凌时，他就感到有种被投入雪牢般的感触油然而生。
——究竟要关到什么时候为止呢？
这种囚徒似的心理笼罩着克用，令他度日如年。
终于，雪融春回，草原上开遍繁花，鸟兽重又归来。随着环境的变化，克用的心境也逐渐平缓下来。他经常和妻妾儿女们共享天伦之乐，脸色红润了，体重也较以往有所增加。但就算在最开心忘我的时候，他的内心深处仍不时有警惕的声音响起，让他不要沉迷于逸乐，消磨了斗志。这使得他总是无法全身心投入快乐，即使在众人都欢笑时，他有时也会突然板起脸孔，露出一副痛苦阴沉的表情；有时又故意避开大家，一个人骑马跑上数十里路，登上山谷独自默立许久。而每当这时候，银屏望着他的眼神也会变得同样忧郁，她能体会到丈夫那大志难伸的不平和哀伤；然而，她对此却无能为力，只有默默祈祷上苍，冀望丈夫的志向早日得以实现。
在春日又将至尽头时，从南方来了一队数百人的兵马，宣称前来拜访李克用。
“他们看起来都是沙陀人！”
和这支人马有过接触的鞑靼前来报告。沙陀人的外貌，即深目、多须，是中亚游牧民族的特征，和塌鼻子、小眼睛的鞑靼、契丹人明显不同。
“难道……”
克用心中喜忧交集，他决定不再躲避，与这支人马见面交谈。
出乎他意料的，领头的那位中年沙陀人，竟然是他的叔父李友金。在去年的沙陀征伐中，李友金和高文集一同叛变投降朝廷。这次前来，将会带来怎样的消息呢？
“恭喜节度使大人！”
一见面，友金就眉开眼笑地迎了上来。克用说，小侄有罪之身，请勿再以大同节度使的旧职称呼。友金却大笑道：“我不是称呼大同节度使，而是在称呼雁门节度使啊！”
随后，他从一只黄绸包袱中拿出诏书，这是赦免克用、国昌父子之罪，并任命克用为雁门节度使、检校尚书左仆射，令其火速率军南下勤王的命令。当克用将充满疑问的目光投向叔父时，友金说着：“不要急，不要急。”然后进帐在胡床上大大咧咧地坐了下来，开始为克用讲述当今天下的突变局势，以及这封诏令的前因背景：
就在克用兵败的四五个月后，即广明元年十一月，黄巢六十万大军如烈火燎原般席卷江淮而上，先破东都洛阳，又在潼关击溃兵力薄弱的守兵，于十二月五日攻入西京长安，建国号大齐。唐天子（僖宗）在宦官田令孜及五百神策兵保卫下狼狈出逃，宗室、大臣大多失陷在长安，都被贼军尽数屠戮。随后黄巢飞檄诸镇，令其速降，大多藩镇都坐壁上观，对黄巢和唐室双方均虚与委蛇。这时，前任宰相郑畋在龙尾坡设伏，以数千兵力大破黄巢派遣西进的尚让、王璠五万大军，一时天下震动。天子听到捷报，长叹：“儒者之勇乃尔！”原先摇摆不定的藩镇顿时勇气倍增，纷纷派军前来勤王。
在河东道，有河东监军陈景思受命为代北起军使，征发代北五部之众南下平贼。陈景思与李友金发沙陀诸部五千骑出行。到达绛州时，绛州刺史瞿稹进言说：“巢贼方盛，此时进击，如以卵击石。不若暂且退还代北，再做打算。”四月，陈景思返回代北，由李友金在雁门募兵、瞿稹在代州募兵，半月之内得兵三万，在崞县西郊布营。然而，这些新募兵众都是北边五部的蕃人，不习军法，经常四出劫掠，又不听将领号令。李友金、瞿稹无计可施，于是对陈景思说：“兴大业，成大事，必须要有威名素著的统帅，方可服众。如今军队空有数万，却无良帅，就算进军也将一事无成。吾兄李司徒父子，去岁获罪于国家，现今寄居北部。此二人雄武之略，为众人所推服。倘若大人急奏天子，召还克用。代北之人必定闻风响应，巢贼不足平也！”景思深以为然，于是飞马上奏行在（天子出行的驻地，称为行在，此时为成都），朝廷下诏准奏，以克用为雁门节度使，令其帅本部兵马火速讨贼。
听着叔父侃侃而谈，克用的眼前顿时展现出了百万贼军盘踞下，烈火熊熊燃烧着的长安都，以及在浮云般飘动的旌旗下，如潮水般从四面八方涌来的勤王兵马。这幅景象令独眼青年胸中波澜起伏，一股男儿气自丹田涌出，使得全身百骸都充满了力量。
李友金还絮絮叨叨地说了些恭喜祝贺的话，但克用一句也没进去，他好像发怒般猛地站了起来，在人们惊愕的视线中大踏步走出帐篷，跳上黑龙驹，疾风似地冲出营地，在草原上纵马奔驰。
他的躯体仿佛为狂喜所涨满，头脑因无法承受这惊喜而一时停止了运作，在温暖的风里狂奔了半个多时辰，他才满身大汗地停下了马，随即转身眺望一望无际的大草原。他在心中暗暗发誓：今生今世，决不再回到这鞑靼草原，就算死，也要在中原轰轰烈烈马革裹尸而亡！
两天之后，克用启程南行，与他一同入塞的，还有一万多名北地兵马，这是遵守去年豪杰大会时的诺言，自愿前来投效克用麾下的鞑靼之众。同时，有一位身份不同寻常的客人也随军入塞。
在克用启程之前，流浪画师胡瓌突然前来拜访。在克用惊喜的询问下，他微笑着回答：“草原上已经没有值得我学习的东西了，下一步，我将前往中原开阔视野，并使我的画技得以流传后世。”
——是吗？我也不能输给他！
克用暗下决心。胡瓌仿佛看穿了他的心事，这一次，没有像以往一样鼓动他，而只是微笑着拍拍独眼青年的肩膀，随后退出帅帐，隐入大军之中，和下级士卒一同行军生活。
四月末，克用入驻雁门，与陈景思会面。景思是个脸色苍白，身体病弱的宦官，一见面，就用女人般柔弱无力的声音说：“一切都拜托李仆射了。”克用感兴趣地看着这种非男非女的奇特人种，随后让他仍旧充当本军的监军。
到五月，克用向河东节度使郑从谠发出牒文，宣称奉诏率兵五万讨伐黄巢，令其准备粮饷补给。不过，由于此时北边诸镇对克用的态度仍不明朗，克用将半数以上兵马留守，自率一万七千军南下。当他们到达忻州和太原府交界处的石岭关时，却被关上的守军所阻拦。
“我军奉诏讨贼，何人敢阻我去路！”
先锋大将史敬思厉声喝问，但守兵声称奉郑从谠之令，不许一兵一卒由此通过。
“不可理喻的家伙，干脆打破关口杀过去！”
将士们群情激愤，但克用极力隐忍，劝服诸将，引兵走其他道路行军。到达晋阳城下，克用屯兵汾水东岸，派人向郑从谠请求犒军。然而，郑从谠却闭城以待，剑拔弩张，一副如临大敌的架势。
——这个顽固老头！
克用不禁心生怒意。但是，郑从谠这么做当然也有他的立场。克用被赦免之事，只是陈景思和朝廷的单线沟通而已，其他北地诸镇事先都不知情；何况克用在去年还是被大军讨伐的逆贼，郑从谠表示戒心和敌意，本来也无可厚非。
无奈之下，克用亲自前往晋阳城下大呼，请求与从谠相见，从谠登上城头向克用致歉。第二天，雁门军再度向晋阳请求犒赏，城内终于送出粮饷，但只有微不足道的千缗（串）钱、千斛米而已。
在当时，方镇之间的馈赠，一般都以万缗、十万缗为单位。郑从谠却只给千缗钱、千斛米，不仅是吝啬，更含有轻蔑的意味。克用终于按捺不住，纵兵剽掠晋阳附近的阳曲、榆次等地，城中大为惊骇。但郑从谠仍镇定自若，向振武节度使契必璋求助，契必璋引突厥、吐谷浑之众前来，击破沙陀军二寨，克用自率军追击，一直将契必璋军赶入晋阳城中。正在这时，太原府境内下起了连日暴雨，道路、田地一片泥泞，沙陀的骑兵在这种天候中无法作战，克用只得收兵北还代州。这一次原本雄心勃勃的勤王之行，最终竟落得如此草草收场。