但在几天后，官军攻打太康的贼军尚让部时，克用称赞全忠部下英勇善战，奋不顾身，全忠却又摇头微笑说：
“这是很自然的。”
“很自然的？”
“不错。”全忠面无表情地说：“因为有‘跋队斩’。”
“是什么意思？”
“哦，我可能没对您说过。我的军队中有这样的规定：如果一支部队的队长阵亡，这支部队活下来的士兵就得全部处死。”
全忠若无其事说：“这就是‘跋队斩’。”
克用又一次露出了惊骇的表情。他无法理解，一个不久前还在谴责贼军暴行的仁人志士，为什么会对士兵这样残忍。他以前见过各式各样的人，有人刚愎，有人软弱，有人残暴，有人宽厚。但这位朱全忠却什么人也不象，全身上下充满了互相矛盾的性格。克用越和他接近，就越无法了解他究竟是怎么样的一个人。
不过，克用可以肯定的是，自己已经被对方给吸引住了。这种奇妙的魅力，克用从朱全忠麾下的每个将领，每个士兵的脸上都能感觉到，就算是有“跋队斩”的可怕刑罚，但将士们还是英勇而忠诚地为他战斗着，他们眼中流露出的神色，甚至……可以称得上是狂热或疯狂。在这样的军队面前，两倍、三倍，乃至十倍的贼军都无法匹敌，狼狈奔逃。
望着这幅景象，克用有生以来第一次对别人（朱全忠）感到畏惧或者说尊敬；他没有注意到，朱全忠在注视着他的同时，目光深处也在放射着几乎完全相似的光芒。
在太康，诸镇联军击溃了尚让的军队。随后，大军又进军西华寨，围攻贼将黄邺，并于四月二十七日攻拔西华，贼兵大溃，黄邺单骑落荒而逃。
攻打西华寨时，克用与朱全忠之间还发生了一件逸事。黄邺部下有一名大嗓门的骂手。在墙头不断辱骂官军。克用大怒，派麾下几名善射的胡骑远远射击，但那名骂手身手灵活，总是躲过飞矢，贼兵无不嘲笑。这时，从朱全忠身边有位年轻人弯弓跃马而出，一箭洞穿骂手咽喉，霎时间贼兵一片哑然，而官军将士则放声欢笑鼓噪，声响震动山谷。
“那位神箭手是何人？”
克用派人向全忠询问，得知正是全忠长子朱友裕后，他当即解下自己佩戴的良弓和一百支箭矢赠给朱友裕，军中传为美谈。
随后，诸军又赶往陈州，由于部将屡战屡败，黄巢军也军心畏惧。陈州刺史赵犨望见援军旗帜战阵来到，乘夜率部四处纵火，急冲黄巢营寨，两军内外夹击，黄巢军一片大乱，弃围而走。长达三百余日的陈州保卫战，终于胜利告终。
战后，由于从汴州传来报告，尚让部正进逼大梁，全忠于是火速率本部回境自保。临行之前，克用与他在晚霞下告别，不知为什么，竟有些难舍难分的寂寥涌上心头。
“我的本姓是朱邪，与朱公的姓氏相仿，不知道朱公可否愿意屈尊与我联宗？”
他真心诚意地说着。朱全忠的灰眼珠中有亮光一闪，立刻高声回答：“仆求之不得。”
“我今年二十九岁，不知道朱公贵庚？”
“痴长四岁。”
“那么，小弟应当称朱公为兄长了。”
说着，克用恭恭敬敬作了一揖，朱全忠连忙还礼，两人随之都在马背上放声大笑了起来，火红的残阳把人们都照得全身彤红，克用感到自己的胸中也好像燃烧起了熊熊烈火。这两位日后将把纷乱的天下统合为两大敌对阵营的风云儿，就此拱手道别。
不久，克用率军前往忠武军的治所许州，暂时休养士卒，等待与黄巢的下一次交战。到五月初六，收到朱全忠告急文书。尚让虽然已被全忠部将朱珍、庞师古击退，但黄巢的本军已进入汴州地界，屠灭尉氏县，如同蔽日乌云般直压大梁。克用火速点起数千精骑，与忠武监军田从异合兵奔赴救援。
在郑州境内的中牟，克用与全忠再度会合，他看得出由于这段时间以来孤军对抗强敌，全忠形容枯槁，愈发消瘦，但双眸却仍放射着炽烈的光亮。对于克用的赴援，全忠再度道谢，克用则抚着他的肩膀，说道：“兄弟之间，自当赴汤蹈火相助。”全忠的眼睛又亮了一下，克用以为对方是在感动，但他不知道，全忠实际上是在为克用这种慷慨好义的性格而感到畏惧嫉恨。
这一年的五月，每隔两三天就有一场如瓢泼般的暴雨，汴州一带好像整天都浸泡在水中。在五月十日的暴雨中，贼军甚至一度自行惊溃，士气持续低迷，不断有十人、百人一群的士卒逃亡。当黄巢渡汴水南走时，在王满渡与克用、全忠联军发生激烈交战。趁着贼兵正渡河时，沙陀骑兵呼啸着冲杀而来，在马背上持续不断放出强有力的飞矢，将过河的贼兵部队一支支****践踏消灭，全忠军则从上游放下火船，将贼兵的浮梁、渡船全都熊熊点燃，烈火、浓烟像一只大罩子般覆盖了汴水河面，喊杀声震动天地，贼兵死者、降者、逃者无法计算。大将李周、王济安、阳景彪被阵斩；霍存、葛从周、张归霸、张归厚等将束手来降，匍伏于朱全忠马前。尚让领一部分残兵东逃，后来归降了感化军节度使时溥。黄巢则在亲军护卫下向北方逃走。
“休要放过了巢贼！”
克用率领本部骑军日夜不停地尾随追击，五月十六日，在封丘再度击破贼军。第二天夜间，两军驻地又下起了倾盆豪雨，闪电如龙蛇游走般穿梭天际，雷鸣殷殷。一名探马全身**地冲进克用帐中报告：“贼军已在雨中弃营东逃！”克用立刻拔身冲出营帐，跳上黑龙驹，李存孝、史敬思等部将也纷纷跑出来跟上，克用在雷鸣声中大声喝令出击，然后第一个往贼兵退却的方向驰去，大约有一千多名将士在暴风雨中飞奔赶上主将，他们如风神般在雨夜中飞驰，追过胙城、匡城。第二天，终于在冤句赶上黄巢的残兵，在敌人混乱的阵列中，克用看见有一辆仿天子样式的车舆，大吼着：“擒获巢贼，赏钱万缗！”沙陀骑兵半疯狂地冲杀向前，将贼兵步卒无情地踏于铁蹄之下。那辆车舆在一群贼兵的顽强护卫下一个劲儿地加速疾驰，经过半个时辰的血战，就连克用本人都负了好几处轻伤，终于将车舆困在垓心。
——亲手抓住黄巢了！
克用心中为狂喜所充满，但当他策马走近时，才发现车中空无一人。克用又惊又怒，喝问被俘的一名贼将，那条汉子浑身是血，但仍露出傲慢的冷笑：“黄王决不会被擒！”此后再也不发一言。
——在长安也是一样，只差一点就能大获全胜了。然而……
克用不禁仰天悲叹。攻打长安时，他也和黄巢失之交臂，事到如今，黄巢已再兴无望，总有一天会被其他诸侯所获，但这最后的功劳却怎样也落不到克用掌中了。
从昨夜雨中追赶，一直到今天白昼，历经血战，奔驰二百余里，克用一直没有停下来休息或进食，只是一心一意追逐黄巢，到了此时，才感到又累又饿，疲劳伴着失望席卷全身。身边将士只剩数百人在左右，也都没有带粮食，人人的脸上都露出了无法掩饰的疲态，克用遗憾的望了一眼东方黄巢逃走的方向，下令收兵退走。
虽然没能捉住黄巢，但毕竟也不是一无所获。黄巢的乘舆器服符印等物，全都成为了克用的战利品，并擒获了男女万余人，询问得知他们大多是被贼兵掳掠来的无辜百姓，于是尽数遣散。抱着既为胜利喜悦又有所遗憾失落的心情，克用率军启程，一面向朝廷上表告捷，一面准备凯旋返回河东。
当他们经过汴州时，城中派人殷勤挽留，请克用入城赴宴。
“巢贼已破，将士归心似箭。朱公这段时间剧战连日，也需要休养生息，我等还是不叨扰了。”
克用予以推辞，但使者坚决请求，就连朱全忠本人也亲自出城迎接，克用不得不应允，与全忠把臂入城。陪同进入汴州城的，还有监军陈景思、大将史敬思、薛铁山、贺回鹘、以及李存孝、李嗣源两位义儿，从官、亲兵总数三百人。
当晚，克用一行人入住城内的上源驿，驿馆分上院、下院，地位一般的官吏和士兵住在下院，克用、陈景思等人则在上院住宿。全忠在馆中大摆宴席，与克用等人共饮。
“此次贤弟慷慨赴难，剿灭剧寇，立下不世奇功。不但朝廷将加官进爵；关东诸侯，也对贤弟你满怀仰慕。”
“愚弟微功，当与兄长共之！”
两人谈笑风生，全忠不断劝酒，克用渐有醉意，握着全忠的手臂，大笑着谈论讨贼以来的各次战役，全忠也满面笑容，赞不绝口。酒过三巡，他拍了三声手掌，走进来四位绝色美伎，让她们各献技艺，笑道：“愚兄无它缺点，只是过于****，这四人是愚兄费尽心机寻觅来的佳人。贤弟看看如何？”
“不错，果然都是国色天香。”
“阿春、阿夏、阿秋、阿冬，你们来侍候李司空！”
全忠向四女发号施令，她们立刻步履轻盈地走近克用。随着环佩叮咚作响，一股浓郁的香气弥漫四周，令已有几分醉意的克用更如同坠入温柔乡中。他略带粗暴地把一名姬妾搂入怀中，放声笑着说：“你是叫阿夏吗？我喜欢热情似火的夏天……”
宴会就这样狂欢般地持续下去，克用终于酩酊大醉，朦朦胧胧中，他好像听见全忠告辞的声音，然后侍从们把烂醉如泥的自己抬到床榻上。接下来，迷迷糊糊过了好一会儿，耳边仿佛响起车轮的隆隆声和密集的脚步声，然后又有许多人放声呐喊，犹如梦魇。突然，一壶凉水“啪”地泼到脸上，克用打了个寒颤，猛地睁开独眼，脸上尽是茶水，不知道什么时候，自己已经被挪到了床下，边上一个名叫郭景铢的侍者正焦急地注视着自己。克用晃了晃麻木的脑袋，扶地站起身来，这时房间里的烛火已经全都熄灭，只有微弱的月光照进门来。窗户边，门旁站着十来个手拿弓矢、脸朝外的汉子，克用依稀看清他们正是史敬思、薛铁山、李存孝等人，再向外瞧，黑暗中不知有多少人影正在蠕动。忽然“嗖”的一声，一支流矢从窗口飞掠过来，“夺”的一响钉在地板上。这时郭景铢神情紧张地低声说道：
“汴帅谋害司空！”
今年三十三岁的朱全忠，是残唐乱世中出类拔萃，光芒耀眼的一位风云人物。然而，他的出身，却寒微贫贱到了极点。
在被唐僖宗赐名“全忠”之前，他的本名叫朱温，是宋州砀山人氏。父亲朱诚，是个梦想着走科举道路平步青云的读书人，在多年名落孙山之后，不得不以私塾教师的低贱身份养家糊口。尽管内心满是仁义道德，口中尽是孔孟先哲，但却贫困潦倒，连家人的肚子都填不饱，不到四十岁就抛下妻儿病死。母亲王氏带着三个儿子到一位名叫刘崇的远亲家中寄居。但因为朱温终日游手好闲，惹是生非，乡里父老无不厌恶，刘崇也经常杖责怒斥他。童年、少年的日子，便在贫贱和被轻蔑中悲惨的度过。
“泼皮朱三！”
这样的侮骂声伴随着朱温长大。然而，当乾符年间王仙芝、黄巢等群盗啸聚河南时，泼皮朱三的心中，也不知不觉蠢蠢欲动了起来。
——好吧！与其在这穷乡僻壤一辈子受人轻贱，像狗一样活着，像狗一样死掉，不如干脆拼了这条贱命，让世人都对我朱温刮目相看！
年轻人暗自思忖，于是和兄长朱存一同投奔了黄巢，此后跟着贼军转战了半个天下。朱存在广州被矢石击中而亡，但朱温却在血与火的生涯中成长了起来，逐渐精通了兵法和统御术，同时，也形成了多疑、沉着、反复无常的个性。胸怀和视野，也不断开阔，渐渐有了包容宇内的志气雄心。对于刚入伙时万分仰慕的“黄王”，他也开始产生了怀疑和轻蔑。尤其当黄巢入关中称帝之后，这种轻蔑感愈来愈强烈起来。
“那个家伙的眼睛，只看得见别人的缺点，却察觉不了自己的短处。”
在入关之前，黄巢以“铲除贪官污吏，重振大唐朝纲”的理念作为起义宗旨，指责唐朝诸多弊端，大多切中时弊，也获得了广大士庶的认同和支持。但入关称帝后，他的施政却更加拙劣，而且贼党之中也派系丛生，互相倾轧，没有半点新兴气象，军政两方面的败笔不断，到最后甚至开始默许断粮的军队食人，成为真正的天下祸胎。
——以他的器量能力，最多不过能当个谏官，却被空想冲昏了头，妄图夺取天下，真是可怜又可笑！
朱温冷冷地想着，但亲眼目睹这样的二流角色也能使得天下震动，唐廷仓皇逃窜，他的胸中猝然产生了更加旺盛炽烈的野心。
——说不定，我也能平定这个乱世，成为一朝一代的开国之主。无论如何，怎么样也不会比黄巢作得更差劲了。
自从有了这个想法，他便毫不犹豫地投靠了官军，转而镇压贼军。关中战役之后，朱全忠又带着数百人东下，赴任宣武节度使。此时，汴、宋一带流寇云集，府库竭尽，城池毁坏，但全忠却益发自信振奋，几乎无日不战，以惊人的气势和斗志重建起辖地内的秩序。当黄巢、秦宗权百万之众围困陈州时，他又第一个响应陈州刺史赵犨的求援，率部前往相助。这位潦倒塾师的遗孤泼皮朱三、追随黄巢横行天下的贼将朱温、缺兵少粮的宣武节度使朱全忠、以及后梁王朝的开国之主朱晃，此刻正处于一生当中最为坚韧奋斗的时期，焕发着勃勃的雄心和令人折服的魅力。
但是，就在这时，朱全忠的眼前突然出现了另一位同样志向远大，才能杰出，而且拥有无与伦比实力的人物。他就是比全忠还年轻四岁的独眼龙李克用。无论功绩、声望、地位、军势，全忠没有一样比得上克用，而对方那刚强慷慨的性格，对志向的执著，更令全忠感到刻骨的恐惧。
——假如起点相同，我一定不会输给他。但这个李克用，却生来就掌握了天下最强劲的沙陀劲旅，拥有代北诸部的支持。这样的竞争，实在是太不公平了！
全忠切齿痛恨。每当与克用在一起时，他虽然都若无其事的进行笼络，但在内心深处，却仿佛又回到了被叫做“泼皮朱三”的日子，强烈的自卑感笼罩身心，无比痛苦。
——时溥、秦宗权、王重荣之流，甚至黄巢也都不是我的对手，但如果无法打倒、消灭、铲除李克用，我这一辈子都会生活在独眼龙的庞大阴影之下，无法出人头地，一展抱负。
无形之中，他渐渐将这位结义弟弟视为平生最大的敌人。不知有多少个夜晚的噩梦当中，要么看见克用傲慢地骑在自己头上冷笑，要么看见自己满手鲜血地站立在克用的尸体面前。种种幻觉把全忠折磨得形销骨立，无法自拔。
——杀死李克用！
全忠好像患了强迫症的病人，满脑子只剩下这个可怕的念头。当克用凯旋返镇时，他想如果错过这次机会以后再也没有办法了，于是强作热情把克用请入汴州城中，将随从全都在酒宴上灌醉。当天夜里，命令牙将杨彦洪用车辆阻塞各处街巷道路，又在上源驿四周树起栅栏的包围圈，由部将朱珍率部攻打下院的克用从官和亲兵，庞师古、朱友裕等人则围攻上院。整座汴州城，顿时化为刀山枪林，铁桶般围困住了沉睡于醉乡中的克用一行人，夜间丑时（1－3时），全忠亲自在军府前点起烽火，数千汴兵顿时如潮水般向上源驿涌去，展开出其不意的猛烈袭击。
当克用被侍从唤醒时，上院已经被四面合围，从下院也传来激烈的喊杀声。月光之下，无数人影在房前房后晃动。突然，有人冷冷呼喊一声：“上！”汴兵顿时呐喊着冲杀上来。守卫门前的史敬思、薛铁山等勇将也毫不示弱地还以怒吼，发出一支支箭矢，敌人中间惊呼惨叫声不断，一具具尸体“啪”“啪”倒在地上，攻势被打退回去。但只喘息了片刻，又叫嚷着冲了上来。同时，也有一支支流矢向院子里射进来，密密麻麻插在窗棂上、门框上、地板上。不少侍卫们的身上，也中了好几支箭。
院内院外的攻守时断时续地进行着，一直过了将近半个时辰，天色变得更加昏暗，院落里吹起了大风，树叶发出瑟瑟的悲鸣，克用抬头望着夜空，看见乌云密布，月亮逐渐隐没，他心中一凛，心想很有可能要来一场暴风雨了。
由于月光越来越微弱，双方的视野范围也缩小了。汴兵暂时停止了进攻，黑暗中人头不断晃动，过了片刻，人群中亮起火把的光芒，照亮了一张张血污而狰狞的脸孔。忽然，空中响起“嗖嗖嗖嗖”的齐射声，上百支火箭飞泻而入。一霎那间，院子里燃起了熊熊大火。
“快灭火，别让火势进屋来！”
侍卫们不得不分出一半人手灭火，但因为没有水源，只能用被子、席子来扑打，收效十分有限。而在火光之中，院子里如同白昼，汴兵毫无阻碍地开始放箭，一连射倒了三四名侍卫。一面要对抗火势，一面又要躲避敌人的箭支，克用等人顿时手足无措，房间里温度渐渐升高，桌子、床榻纷纷燃烧起来，人们不禁感到大势已去。
就在这时，空中亮起一道好似要将夜空一劈两半的电光，随后雷声如爆炸般响起，一场全无征兆的狂风暴雨“哗啦啦”倾泻下来，将火焰完全扑灭。雨势如巨幕般笼罩了汴州城，克用淋着雨，不由大声狂叫：“得救了！”
在雨幕和夜色之中，汴兵看不清院子里的动静，大雨几乎封锁了每个人的视觉和听觉，谁也不敢轻举妄动。“哗喇喇！”第二道电光闪过时，大地一瞬间有如白昼，这时汴兵突然发现敌人已经杀到了眼前。
“快迎击！消灭他们！”
一名都头刚叫出声来，就被像猛虎般扑来的李存孝一鞭打碎了天灵，克用和部将们都在暴雨中发出比雨声更嘹亮的喊叫，头也不回地冲进人群之中。鲜血从人体中无间断地飞溅出来，又在瞬间之后被雨水冲刷得一干二净。
汴兵的数量，在这种目不辨物的环境下反而变成了累赘。克用一行人只管往前冲锋，挡路者格杀勿论；汴兵则又要顾及身边的自己人，当喊杀声逼近时，慌乱拔刀乱砍，往往自相残杀，一片混乱。
就在这样的情势下，克用终于冲出驿馆，他记得出门向左转就是通向尉氏门的道路，于是吼着：“往左边冲！”众人借着电光照路，踏着水洼**地不断奔跑，前面出现几辆大车斜摆在街巷间挡住去路，李存孝、李嗣源两人冲上前去，一个用手推，一个用长槊挑，清开道路。大家跳过翻倒的车辆，脚不停步冲到汴桥之前，克用突然感到迎面扑打来的雨点中混着一声弓弦响，一支飞矢已经强有力地贯穿他的大腿而过，他脚下一个踉跄，当即摔倒在泥泞之中，半身剧痛。他手捂流血的伤口，抬起头来，这时夜空一亮，汴桥上出现数十名伏兵，为首那个拿着角弓的年轻人，正是朱全忠长子朱友裕。
义儿们惊呼着扶起克用，克用高声对着桥上喊道：“朱大郎，你难道要用我赠你的弓矢来杀我吗！”黑暗中一阵沉默，当闪电又亮起时，朱友裕手中已换了一张弓，雨声中传来冰冷的话语：“父命不可违！”又是一支长箭急射而来，“乓”的一声，被存孝一鞭击飞。
就在这短短片刻之内，史敬思和薛铁山也已双双发箭，黑暗中传来朱友裕的****和倒地声，众人搀扶着负伤的克用冲杀过去，伏兵惊慌地护住友裕退去。一行人如疾风般冲过了汴桥。
“把司空的披风给我！”
随着史敬思的一声怒吼，天地间又是一亮，克用看见大汉全身湿透，面目如同阎罗般令人惊怖。他听任从人将披风解下交给敬思，敬思迅速穿上，在泥水中跪倒在地，由于愤怒和激动，声音完全变了，以一种从未听到过的嗓音庄重地说道：“请诸位护送司空出城，敬思在此充当诸位的后拒，决不让一兵一卒过桥追赶！”
话音刚落，他立刻跳起身如金刚般站在桥头，再也不回头看克用一眼。其他人无暇答话，火速搀扶克用冲到尉氏门前。此时城门上锁紧闭，大家又从阶梯登上城墙，一个个解下腰带，打起死结结成长绳，从城头垂了下去。
“请司空抱紧我的腰！”
薛铁山对克用叫着，等克用照办之后，他一跃上了城墙顶，这时汴桥上传来人声鼎沸，一个嘶哑豪迈的声音压倒风声雨声和汴兵的呐喊声冲天而起：
“名震天下的河东李克用就在这里，有本事的——”
话音未完，一道比先前更为强烈的闪电劈开夜空，史敬思的怒吼声戛然而止。就在这时，薛铁山握紧长绳，双腿一蹬，整个身体连带着背上的克用一同腾空而起，如流星般坠入黑暗的雨幕之中。