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汴州城中的这场夜战，郊外的河东军并非全无察觉。在朱珍攻打克用三百从官、亲兵下榻的下院时，有两三名士兵趁着暴雨逃脱出城，冲到河东军营地前，被巡哨火速带往帅帐中。轮值的将领盖寓听了逃兵的描述，顿感事态重大，连忙请随军从征的克用夫人刘银屏前来帐中，征求意见。
“把这几个奸细推出去斩了！”
银屏一进帐，立刻像统帅般厉声下令，就连解释的工夫都没有，逃归的亲兵们已被悉数处斩。
“司空正在城中与汴帅欢宴，莫要误信了奸人的离间！”
她朗声发话，忧心忡忡的将士们这才安下心来。只有盖寓抬起头疑惑地瞧了银屏一眼，银屏轻咬着下嘴唇，但神色自若，身着银甲端坐在帅帐之中。帐外，风雨大作，雷电交加。
这场雨，一直下到黎明时分才渐渐变小，而银屏始终坐在席子上，宛如一尊汉白玉雕塑般纹丝不动。忽然间，营地里人声鼓噪，银屏张了张嘴，这时盖寓才发现她的下唇已经被咬出了血，她的明眸中掠过片刻那么强烈的渴求和焦虑，但转瞬间又镇静如常。
“去看看发生了什么事。”
银屏对盖寓说，声音里带着掩饰不住的苦涩，盖寓立刻摇晃着魁梧的身躯大步走出帐去。人声愈来愈嘈杂混乱，过了一阵子，帐帘被突然掀起，但走进来的人并不是盖寓，而是在李存孝和李嗣源搀扶下的一个浑身泥水、血迹的人。那人左眼上蒙的眼罩已经湿透，脸色苍白到了极点、憔悴到了极点，大腿上一处伤口仍在汩汩流出红血，但仅有的右眼中，却放射着愤怒悲哀有如负伤雄狮的炽烈光芒。
“夫君……”
银屏秀丽端庄的脸上一瞬间失去了血色，她几乎是跌跌撞撞地站了起来，把克用从两个义儿手中接过，抱在怀里。不知道是克用身上的甲胄太重，还是银屏双腿发软，两人一下子都失去平衡，坐倒在了地上，相对恸哭不已。
“史敬思为掩护我，壮烈战死了！还有把我从鞑靼草原上救出来的监军陈景思、多少个曾追随我四方征战的文武亲信，全都被朱全忠这恶贼给害了！”
克用满脸泪水，低垂着头，用饱含恨义的冰冷语调清晰诉说着。每说一个字，他就像被刺了一刀般全身颤抖一下。
“等到军队用过朝食，我就要挥师踏平汴州，将朱贼碎尸万段，为死去的人报仇！”
他紧握拳头，手掌心被指甲弄得全是鲜血，但他浑然不觉，又高高昂起头颅，牙齿咬得咯咯作响。这一刻，克用的身心已经完全为复仇的怒火所占据。
“不……还不能现在就去攻打汴州。”
然而，银屏却轻声细语地婉言劝阻。克用圆睁独眼，喝问：“为什么！”
银屏用手背拭去脸上泪痕，表情庄重镇定了下来，她轻启樱唇说：“司空！”
克用注意到妻子第一次用官衔称呼自己，不由愕然。这时银屏接下去说道：“司空，您为国家讨贼，赴关东诸侯之急，却遭到汴人谋害，朝野上下，自当有公论。但倘若现在就发兵攻打，天下人又如何能得知事实真相？”
“……”
克用一片茫然，如果现在立刻攻城，天下人不明究竟，很有可能会说克用是出于野心编造借口吞并它镇，而史敬思、陈景思等人的枉死、克用的冤屈和朱全忠的奸诈阴险也无法公诸于众。然而就这样放过全忠，克用却又感到椎心的痛楚和遗憾。一时间各种矛盾念头在脑中激荡冲突，令克用几乎悲吼出声。
“那么，我该怎么办？”
“先回河东，向朝廷上表申诉朱全忠罪状，假如朝廷圣明，自当会允许司空出兵讨伐朱全忠。”
——假如不允许呢？
克用心中痛苦地掠过这个念头，但他强迫自己相信定会有公正处置，使劲摇了摇脑袋，仿佛驱赶脑海里的杂念，独眼中的怒火渐渐平息下来。良久，他从地上站起身，义儿们连忙上前扶住摇摇欲坠的克用。他紧闭了一会儿眼睛，苦涩地说道：“回太原。”
在拔营启程之前，克用写下书信怒斥全忠，全忠派人回书说：“前夕之变，仆实不知情，乃是朝廷派天使与宣武牙将杨彦洪合谋害公。如今杨彦洪已然伏辜，唯公见谅明察。”
事实上，这件事的真相只有朱珍、杨彦洪几名朱全忠的心腹清楚。当晚，杨彦洪对全忠说：“沙陀人一旦急了，想必会骑马逃跑。见到骑马者应当格杀勿论。”下起暴雨之后，全忠心想不妙，这时杨彦洪正好骑马在他前方不远处，全忠立刻张弓搭箭，叫道：“射那个骑马的胡人！”一箭将杨彦洪射死。就此在事后栽赃嫁祸。
读过信后，克用只是冷冷地一笑，撕碎了信纸，统军出发。一路上，他始终寡言少语，目光悲伤，他痛惜在上源驿夜战中死去的无数亲信爱将，更痛恨全忠的背信弃义和自己的轻信愚蠢。
——不能雪上源驿之恨，今生死不瞑目！
他对着苍天泣血发誓，从这一刻开始，晋、汴之间的深仇，再也没有化解的可能了。
河东兵从汴州西行，在许州向忠武节度使周芨请求军粮，但朱全忠早已派人向周芨恫吓，周芨于是托辞忠武也粮草短缺，不答应借粮。克用的人马只得饿着肚子疲惫行军，当他们经过洛阳时，却出乎意料得到了东都留守李罕之的热情招待。
“司空之冤，小将有所耳闻。朱全忠人神共愤，必将被严厉惩处。”
一见面，李罕之就表情严肃哀痛地安慰克用，随后在他驻扎的圣善寺盛宴款待河东将士，又调出大批粮草，赠予克用。
“……多谢。”
刚体验了世人的背信弃义，忽然又得到这番善待，克用冰冷的心终于感到一丝温暖，对于这位李罕之，也油然产生了好感和感激之情。
他在圣善寺度过了三天欢宴的日子，每一天，都注意到李罕之会到大雄宝殿顶礼膜拜一番。第三天，克用终于忍不住好奇心询问：“李留守身为武将，也笃信佛教吗？”
“哦，事实上……我的‘罕之’这个名字，正是出家时的法号。”
“出家？”
“不错，我原先想读书从儒，结果发现自己不是这块料子；又转而落发为僧，但又因为不守清规戒律，每到一座佛寺不到半个月就被撵走。有一天我在酸枣县化缘，从旦（3－5时）至晡（15－17时），没有一个人肯对我施舍。这时候我真是愤怒至极，于是打碎托钵，扯烂僧衣，落草成为杀人不眨眼的大盗。正好黄巢在曹、濮诸州举事，我便加入贼军四处烧杀，成为一军魁首。黄巢渡江南下时，我归降了官军，成为光州刺史。一年后为蔡贼秦宗权兵力所迫，又投奔河阳节度使诸公，这才摇身一变成了现在这冠冕堂皇的东都留守啊！哈哈哈哈！”
罕之说着便大笑了起来。克用拿着酒杯，不由神色黯淡，他想这真是个古怪的世道，正正经经当和尚当读书人的活不下去，愤而落草为寇却能获得高官厚禄。同样，自己一心一意想扫平群盗，复兴大唐，却又被阴险卑鄙的小人谋害，几乎身死。一阵剧烈的悲痛一下子涌上心头，他手一抖，杯子也不小心掉落了下去，酒水溅了满身。罕之连忙问：“司空怎么了？”克用强笑着摇了摇手，告辞退席。
翌日，他们从洛阳出发，沿着来时的河中道路北还。到达太原，是在中和四年的七月，距离上源驿之难，已经过了两个多月时间。在途中，传来了黄巢被部下斩首献给感化节度使时溥的消息，朝廷、诸镇一片欢腾，而疲惫旋师的克用，却仿佛早已被人们所遗忘。在这举国皆贺之刻，世上只有他心如死灰，感到孤单凄苦。
——如此世态！
克用胸中充满了不平，但他还抱有最后的希望，但愿能在上源驿事变上得到朝廷的公正处置，正大光明地对朱全忠复仇。
不久，他派出堂弟李克勤统帅万骑前往河中待命，同时由部将李承嗣奉表上奏行在，自陈冤曲，乞求派朝使追究此事，发兵诛讨朱全忠。但是，不久之后朝廷却派使者来到太原，让克用与全忠二人和解。
“岂有此理！”
克用不禁又惊又怒。他应河南诸侯之请，不远千里南下剿灭剧寇，反倒为全忠谋害，亲信官吏死者大半，官印令符以及缴获的黄巢车舆器服尽数没于汴州城中，此后全忠又传檄沿路诸镇，扬言克用已死，让各镇翦灭归师。这样的行径，就算在从前安史之乱后的藩镇割据时代也应当加以征伐，怎能如此和稀泥了事！
他还未完全死心，此后，又一连上表八次，只请削夺全忠官爵，由克用自己率本道兵马讨伐，不用一分一毫度支粮饷。但是，每次都被朝廷驳回。
派来劝谕的朝使，是杨复光的堂兄杨复恭，他不像堂弟那样精悍短小，生了一副方面大耳的模样。当克用苦恼地向复恭私下诉苦时，复恭环顾四周没有外人，低声回答：“如今朝政尽操于田令孜之手，他收了朱全忠的重贿。此事司空虽冤，但也只能忍气吞声，别无它法。”
“又是田令孜！”
克用想起在关中战役时就已见识过那个大宦官的昏庸卑鄙行径，对此人更加感到厌恶。他并不知道，此事与田令孜其实并没有太大关系，只是朝廷见到大寇方平，不愿再生事端，和解两镇息事宁人而已。杨复光之所以把田令孜牵扯进来，其实是想借克用的军势日后与令孜争权夺利。假如克用得知此事内幕，想必会感到更加黑暗厌倦。
就这样，克用最后的幻想也已化为了泡影。从这时开始，他不时感到世事无常，心灰意冷。对青年时笃信的理想，也逐渐产生了疑惑。
“克用终郁郁不平。时藩镇相攻者，朝廷不复为之辨曲直。由是互相吞噬，唯利是视，皆无所禀畏矣！”（资治通鉴卷二百五十）
在这之后不久，朝廷论平黄巢之功，为克用晋爵陇西郡王；但与此同时，也以朱全忠为检校司徒、同平章事、沛郡侯。对于这种和稀泥的小动作，克用只是冷然置之。
翌年，改元光启元年。这一年的三月，河北燃起战火，又将克用卷入其中。
在河北道境内，主要的诸侯为幽州的卢龙节度使李可举、镇州的成德节度使王镕（回鹘人）、定州的义武节度使王处存、魏州的天雄节度使乐彦祯、以及邢州孟方立、沧州杨全玫等几镇。其中以卢龙李可举、成德王镕最强，这两镇又并称“燕”、“赵”，安史乱后即处于半**状态，百五十年来一直割据，兵强马壮。境内士庶几乎都不知有天子、朝廷，代代侍奉藩镇，以为常习。
然而，到了这个时代，邻道迅速崛起的太原李克用引起了卢龙、成德两镇的强烈危机感。尤其是卢龙李可举，自从乾符年间克用僭称大同防御使以来，多次参与对克用的打击。见到克用势力的扩张和声望的高涨，李可举心中充满了嫉恨和恐惧。
在卢龙、成德与河东三镇的交界处，是为义武王处存辖下的易、定二州。多年来，王处存一族与朱邪沙陀世为婚姻。处存的儿子王郜就娶了克用之女。关中战役时，王处存率先倡义讨贼，与克用一同收复长安，两人关系隆好。因此，李可举首先将矛头指向了王处存。
“易、定二州，最早就是自燕、赵分割而来。如今仆与公分而有之，不亦美哉！”
他向成德节度使王镕送去书信，两镇一拍即合。可举又请求大同节度使吐谷浑赫连铎从背后攻击克用，派出部将李全忠统兵六万进攻易州；王镕也随之遣将进击定州。兵力弱小的王处存，顿时陷入困境，不得不向克用告急。
得到王处存急报，克用立刻派部将康君立、安老、薛可、郭啜等人率部前往救援，但援军才出发两天，就已传来易州城破的消息。
“卢龙兵竟然如此神速！”
克用大吃一惊，探子报告说是卢龙大将李全忠麾下一名裨将刘仁恭乘夜挖掘城墙，一夜之间即穴地进入易州城。由于这一奇功，卢龙军中从此以“刘窟头”的绰号称呼刘仁恭。
“刘仁恭……”
克用连念了两三遍这个名字，随后站起身下令：“光是康君立他们看来还不够，非我亲自出马不可了！”于是再度发兵，亲率精骑赴援易、定。
当到达定州，与王处存会师之后，看见义武军仍阵容严整，丝毫没有因丢失易州而灰心丧气，克用大为欣慰。胡须半白，仪容一丝不苟的王处存对亲家的来援表示感谢，克用建议立刻攻打卢龙军，夺回易州，处存却露出淡然微笑，婉拒了克用的方案，说：“易州失于仆手，自当由仆自行夺回。只劳烦司空为我击却赵兵。”
“亲家翁已有破贼之法了？”
克用感到惊疑，但王处存只是轻轻点头，克用又问他是否需要其他方面的援助，王处存回答：“请司空借给我三千张羊皮。”
“三千张羊皮？不如直接给亲家翁三千只羊好了。”
“不必。只用三千羊皮，足以夺还易州。”
王处存一副胸有成竹的表情，克用感到亲家翁心中必有奇策，他便依计调度三千羊皮交给处存，两军分兵各自迎战燕、赵之师。
五月，河东军在无极与赵兵交战。以前割据大同军时，克用曾多次与燕军对阵，都感到十分棘手；而赵人和燕人一样，也是累世的地方割据武装，军队职业化程度很高，战斗力远非一般藩镇军可比。战斗相持数日，从易州突然传来报告：“王处存已夺回易州城，燕人大败而走！”
——王处存难道是在变戏法吗？
克用连忙追问事情经过，前来报告的那人情绪也十分激动，断断续续将****易州一役从头到尾道来：
由于一战攻下易州，燕兵无不骄惰轻敌。王处存便在夜晚派出三千精兵蒙着羊皮来到城下，城头敌兵在黑蒙蒙中看见无数羊儿经过，争相出城掠夺。这时义武兵纷纷钻出羊皮拔刀冲杀，一举杀败城兵，四处纵火叫嚣。城中卢龙兵从睡梦中惊醒，纷乱溃逃出城。到黎明时分，王处存已彻底收复城池。
“真是绝妙的奇策！”
克用拍着大腿笑了起来，他这时才知道处存为什么要借用羊皮，假如以克用军势攻城，必然要付出相当大的伤亡才能取胜，就算夺回城池，燕人也会认为处存是依赖河东之力而瞧不起他。而现在使用如此神鬼莫测的奇计，想必令燕人无不落胆，几年之内，决不敢再捋王处存的虎须了。
知道友军的惨败，赵兵也失去了斗志，很快被克用打垮。河东兵一直追击到成德军领地内的九门，斩首一万余级，俘获战马千匹。成德节度使王镕亲自前来求和。
——这人就是成德王镕吗？
克用与他见面之后，不由大吃一惊，他知道王镕在两年前才刚从亡父王景崇手中接过执掌成德军的大权，但没想到他只是个十一二岁的孩子。大概还是第一次经历这样的场面，一张小脸吓得煞白，大眼睛里眼泪汪汪，虽然身边有两位老臣搀扶，但明显两腿发软，好像随时都会瘫倒下去似的。克用原本想要厉声斥责恫吓几句。见到这副可怜兮兮的样子，倒也怒气全消。
“只要王公自此改图，转而襄助克用，决不至于再兵戎相见。”
他和颜悦色地说道。赵人们都满口应允，并献上重宝礼品。克用便收兵返镇。这时，又得到来自幽州的情报，从易州兵败的李全忠因为惧怕被追究丧师之罪，索性收合余众，转而袭击幽州。卢龙节度使李可举猝不及防，无力反抗，只得举族登上城楼****而死，李全忠就此自称卢龙留后。
“这么一来，燕、赵方面大概就能确保五年太平无事了。”
克用喃喃自语，他的脑海中，重又浮现起朱全忠那张野心勃勃的面庞。
回到太原之后，克用开始积极整顿军备，购入军马，并征发代北诸部胡人从军，准备进攻朱全忠。但就在这时，他的另一位盟友——河中王重荣——又遇上了麻烦，使得克用的复仇计划再度搁浅。
这件事，其实是发端于财政方面的纠纷。近期以来，田令孜从蜀地募集新军五十四都，每都千人，分隶左、右神策军，又增加了南牙、北司的官吏万余人。然而，此时地方藩镇各自掌管征税权，朝廷的收入，仅依赖京畿、同州、华州、凤翔等几州的租税，无法承受日益加重的财政负担。于是，田令孜把目光投向了近在咫尺的河中军。
“依照旧制，安邑、解县盐池隶属盐铁司，不应当由河中军垄断。自即日起，由本公兼任两池榷盐使，盐利一律上缴朝廷。”
他命令河中节度使王重荣交出两池盐利。然而，自从黄巢大乱以来，朝廷已经默许了王重荣对两县盐池的控制，重荣每年也上贡三千车盐以充国用。田令孜一句话就要夺走他的摇钱树，重荣当然不愿答应。此时田令孜经常派亲信视察各镇，凡有不附于令孜的，往往阴谋对其进行颠覆。田令孜的养子田匡佑出使河中，重荣待之以礼，并献上贿赂，而田匡佑益发傲慢自大，全军将吏无不愤怒。王重荣于是将田匡佑擒下，怒斥田令孜专权罪状，并责骂田匡佑无礼，几乎将其斩首，在监军劝说下才放其回长安。田匡佑回京对田令孜加油添醋哭诉王重荣横蛮，田令孜终于下定决心对付重荣。
“以王重荣为泰宁节度使，原泰宁节度使齐克让转为义武节度使，原义武节度使王处存则赴任河中节度使。”
五月，朝廷发布诏令，命令以上三镇进行转封。王重荣为之愤慨，自认为收复京城立下大功，却为宦官田令孜所排挤，坚决不肯前往兖州赴任。王处存也上表称幽州、镇州兵新退，不敢离开易、定。田令孜于是勾结邠宁节度使朱玫、凤翔节度使李昌符二镇，准备对王重荣采取强硬手段。
在这风雨欲来之际，王重荣只得向克用求助，克用忙于对付朱全忠，回书：“待吾先灭全忠，还扫鼠辈如落叶耳！”
——等到李克用灭了朱全忠，恐怕我早已被田令孜给吞噬了。