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一进驻梨园寨之后，克用继续派遣李罕之追击败逃的王行瑜。在龙泉镇，王行瑜以五千军士固守，又有李茂贞的五千岐兵援助，但都在李罕之那犹如恶狼猛虎般的酷烈攻势下溃散。十一月初五，李罕之进拔龙泉镇。王行瑜一面狼狈逃回邠州，一面匆忙派人向克用请降。克用并不接见降使，而是亲率兵马尾随李罕之军继进，将邠州城团团围住。
在一个灰暗阴沉的日子里，王行瑜登上城头请求与克用交谈，克用骑着黑龙驹，在甲士们的护卫下来到护城河畔。往城上望去，那位一度骄横跋扈，逼令天子授予“尚父”之号的雄藩诸侯，此时却显得无比猥琐憔悴，蓬头垢面地号哭不停，一边哭，一边对克用哀告：“行瑜无罪。杀害南北司大臣，胁迫天子，都是李茂贞、李继鹏所为。请李公移兵问罪凤翔，行瑜乞请束身归朝。”克用听着他的狡辩，心里又是气愤又感到可笑，他拱手向城上答道：“王尚父何必如此恭谦！仆受诏讨伐三贼臣，公名列其中之一。能否让公束身归朝，老夫不敢独断，还得上奏朝廷才得作数。”说完，不再理会王行瑜的哭诉，离开城下。第二天，王行瑜便带着家小弃城出逃。克用挥师进入邠州，封闭府库，安抚居民。几日之后，传来王行瑜在庆州被叛变的部下所杀的消息，克用便旋军返回渭北。
——作乱的三镇，已诛灭一镇。不过，还有李茂贞和韩建尚未讨伐。
克用于十二月初三进驻云阳，随后向朝廷请求开始对李茂贞的征伐。到十二月十日，天子诏使到来，赐予克用“忠贞平难功臣”之号，并进封为晋王。然而，始终没有提及是否许可征讨李茂贞之事。——到了这个地步，终究还是不能信任我吗？克用心中泛起些许哀叹，他派遣掌书记李袭吉入朝谢恩，并让李袭吉私下向天子进言：“近年来关辅不宁，乘今日的胜势，正可顺手平定凤翔，一劳永逸，机不可失。臣屯军渭北，只待朝廷差遣。”李袭吉是唐玄宗时宰相李林甫的后人，文采卓绝，与朱全忠帐下的敬翔、钱镠帐下的罗隐、韩建帐下的李巨川等幕宾并称为当世几大名士。和那位以“口蜜腹剑”出名的祖先李林甫不同，袭吉性情恬淡于功名，从不接受贿赂，闲时手不释卷，提拔后进，是位颇有士大夫风范的文人。克用的奏表以及与各镇诸侯交往的书信檄文，大多由他起草。天子曾读奏表中“穴禽有翼，听舜乐以犹来；天路无梯，望尧云而不到”（就算是地洞里藏身的飞禽，听到天子的佳乐还能用翅膀飞来；而我想要见天子一面，却毫无办法！）之语，为之慨叹嘉赏。当袭吉觐见时，特别授予“谏议大夫”之号。但是，对于克用讨伐李茂贞的请求，最终还是予以了否决。
“三镇不臣之状，以王行瑜为甚。自从朕车驾出幸以来，茂贞、韩建已知其罪，不敢再负国恩，殷勤进贡奉忠。而且关辅兵乱已久，也应当休兵息民，不必再生事端。”
袭吉带着天子的回复向克用报告，克用慨叹着说道：“看主上之意，似乎仍怀疑克用心有它肠，复何言哉！但不去李茂贞，关中无安宁之日！”他本想在入朝时向天子当面进谏，朝臣却纷纷加以阻挠，让天子下诏免除克用入朝之礼。
“如今距离宫阙只有咫尺之遥，岂可不入见天子！”
主将大多怂恿克用强行入朝觐见，克用犹豫不决。唯有盖寓用他那沉稳有力的声音说道：“不久前王行瑜之徒纵兵狂悖，致使銮舆播越，京邑百姓奔散。现今天子还未安顿下来，人心思危，倘若大王引兵渡渭水，末将窃恐再度惊骇都邑士民。人臣尽忠之举，在于勤王，而不在于是否入觐，请大王三思！”
“就连盖寓也不愿让我入朝，何况还有全天下的人都在拭目以待呢！”
克用终于笑着宣布了放弃觐见，但他的心里，却忍不住为之而感伤。
十二月二十九，克用上表辞行，引兵东归。至此，京师上下才安下心来，并赐予河东军三十万缗的犒赏。当克用经过河中，从夏阳渡的浮桥东行的那天，气候已是腊月寒冬。满目所及，尽是白色的积雪。黄河上有的地方结冰，有的地方则露出水面。大军踏着用竹板固定的浮船过河，发出“咯吱咯吱”的响声。一缕缕白色的水雾，从人、马的鼻孔和嘴中喷出，消散于严寒的空气中。
克用骑着黑龙驹，缓慢地过桥到了对岸。就在这时，队伍后面突然发出奇特的竹节爆裂声，然后千军万马都惊骇地叫喊了起来。克用回首望去，只见浮桥的竹板有好几个地方都断裂了，原本被固定的小船顺着水流漂离原位，不少正在桥上的士兵、官吏都掉入冰冷刺骨的河水中，惊呼惨叫声不绝，死伤了上百人。就连掌书记李袭吉，也在人群簇拥下落入河中，幸而抱住了一块大浮冰，后来浮冰飘到岸边，才得以获救。
这一场事故，在克用的心中留下了很深的印象，久久无法释怀。他有一种莫名其妙的幻觉，仿佛今生今世，也不能再渡过黄河，回到关辅之地了。
就在这料峭的寒风里，克用终于返回太原，结束了他生涯当中最后的一次勤王之行。正当克用尽发兵众勤王，讨伐三贼臣的这一期间，朱全忠也全力对郓州、兖州的朱瑄、朱瑾兄弟发起侵攻。克用围攻梨园寨，天子还驾京师之刻，也正是朱全忠在梁山大败郓州军之时。此后，全忠以重兵合围兖州。葛从周扬言河东兵和郓州兵前来解围，假意退兵，乘朱瑾出城追击之际反加以伏击，又大破朱瑾。经过长时间交战，兖、郓州百姓无法生产劳作，财力日益衰竭，朱瑄、朱瑾一再派使者向克用求援。从关辅战场返回太原后，克用才有余力相助，先派大将史俨、李承嗣两人帅数千骑出发，翌年正月，又令李存信统领万骑继进，向魏博节度使罗弘信假道，经过魏州前往郓州赴援。
——决不能让沙陀与郓人合势！
朱全忠感到形势急迫，他派出大量的奸细前往河东、魏博散布谣言。在河东的奸细扬言：“听说盖寓已经取代了晋王，不知道是不是真的？”克用听了只是付诸一笑；在魏博的奸细则声称：“克用志吞河朔，李存信师还之日，贵道安危堪忧！”听了这消息，魏博节度使罗弘信坐立不安了。
——独眼龙真的会借机吞并我吗？
他心里的疑惑越来越深。正在这时，由于李存信部下蕃人军纪不严，不时强夺魏州的牛羊和马匹。罗弘信终于下定了与晋人决裂，转而依附汴人的决心。
他秘密集结起了三万人的大军，在一个无星无月的漆黑夜晚，突然发起对李存信军的夜袭。当晋人从梦乡中被巨大的喊杀、钲鼓声惊醒时，突然发现营寨四周已被上万支松明火把照得如同白昼，然后数不清的火箭划破夜空疾射而来，李存信又气又急地牵马指挥士兵迎战。但魏博的牙兵自从第一任节度使田承嗣以来一百五十年间，都是河朔数一数二的强兵，又占据了先发制人的优势。晋人的抵抗虽然在局部奏效，但全盘形势已呈糜烂，存信只得引军突围，李嗣源率“横冲都”殿后，掩护大军退走。存信一直溃逃到洺州为止，辎重尽失，战死士卒十分之二三。史俨、田承嗣的另一支援军相隔太远，无法相救，于是也被魏人截断了归路。从此，只得转而为朱瑄兄弟效力，翌年，又成为淮南杨行密麾下的爱将，终其一生，再也不曾踏上河东的土地。
大功告成——
当朱全忠得知罗弘信袭破李存信之后，顿时松了一口气。他现在正集中军势对付朱瑄、朱瑾，并没有余力和克用全线开战，因此罗弘信的倒戈对他来说意义十分重大。在平定东方之前，他必须要借助魏博作为阻挡沙陀铁骑南下的靠山，每当罗弘信派使者前来赠礼时，全忠都假意恭敬，面朝北方跪拜道谢，并说：“六兄（指罗弘信）的年纪，比我长了将近一倍，乃是兄弟之国，关系绝非其它邻镇可比！”
听了使者的回报，罗弘信也误以为全忠果真敬重自己，从此一心一意事奉汴人，与克用势成水火。
“出尔反尔的鼠辈！”
得到存信的败报，克用胸中怒火翻腾。三月，大发兵马南攻魏博，侵掠罗弘信所辖的相、魏、澶、博、卫、贝六州，大破魏兵于洹水，斩杀万余败兵。罗弘信顿如惊弓之鸟，困守魏州，境内各州县，大多为晋兵攻拔。
“魏人不过是诱饵而已，真正的敌人，是朱全忠！”克用等待着汴兵的出现。而在这期间，朱全忠也有条不紊地展开一系列部署和活动。
二月，寒食节，于砀山县午沟里拜祭亡父朱诚之墓。
四月，黄河东端河水暴涨，为保护滑城城池，令人决堤将水势分为二河，绕过滑城东下，郊区村落大多为洪水淹没，但城池完好无恙。当月，又应钱镠、钟传、杜洪等江南藩镇之请，派遣义子朱友恭领兵万人渡淮河与淮南强藩杨行密对峙。
五月，留庞师古继续围困兖州，令葛从周统军进屯洹水，迎击晋兵。
至此，晋、汴之间新的一轮交手，再度迫近眉睫。
这一次攻打魏博，克用让长子李落落首次出阵，统领铁林少年兵三千骑。
“父王初阵的时候，只有十五岁而已，便立下大功，得到‘飞虎子’的美名。儿臣今年已经十七岁了，怎么样也不可能赶得上父王。不过，也一定要勇冠三军，立下头功才行。”
落落三番四次地把这句话挂在嘴边。他身材已经有成年人一般高大，鼻梁挺拔，目光如星，嘴唇上生着淡淡的茸毛，在同辈的少年中，武艺也是出类拔萃的佼佼者。骑在马上的英姿，犹如年少时的克用重现，军中将士都很喜爱拥护他。就连一向不苟言笑的盖寓，也经常半开玩笑地对落落嘱咐：“击鼓的时候，就一个劲儿地往前冲；鸣金的时候，马上就得退回阵中。记住了吗？还有，冲锋的时候千万不要直线冲，而要不断变换路线曲折前进。这样敌人的箭就不容易瞄准。这应该没忘掉吧！”
“早就知道了，伯伯真烦人。
这时候，落落总是撅着嘴生气地叫嚷起来，但不过片刻，又是一副阳光灿烂的笑脸，惹人疼爱。
“等与敌人交战时，诸公不要和落落抢功，只用弓矢掩护，让他先率人马冲进敌阵，诸公再尾随而进，明白了吗？”
私下里，克用与麾下诸将打了招呼。当他这样说着时，蓦然回想起自己的初阵，那时候，父亲朱邪赤心是不是也曾经让部下暗地里多关照自己呢？一种奇异的情感沁入心田，令他对亡父产生无限追思。
几天后，晋兵在洹水与葛从周军交战。和克用亲临的宏大阵容相比，葛从周的军势则略显得单薄。一开始，两军隔着河水互相以弩矢、弓箭互射，双方各有伤亡，但克用右手一侧的汴兵阵脚逐渐变得混乱，开始后撤。这时，克用听见落落在不远处叫喊的声音：“冲垮汴贼！”然后三千铁林少年骑兵当先踏入河中，溅着巨大的水花喧嚣冲向对岸，汴人也以马、步军展开对抗。落落骑着一匹显眼的白马，像乳虎般迅猛地冲突厮杀，年轻的铁林骑兵也个个精神抖擞，跃马舞抢，不一会儿便把迎击的汴军逼退。克用脸上露出欣喜的笑容，这时其它各部晋兵也陆续渡河攻击，葛从周军的旗帜倾斜，很快地向后奔跑退却。
“追上去！生擒葛从周！”
落落放声欢叫着，策马追击上去，正在这时，他的一人一骑突然之间矮了下去，从克用的视野中消失，然后又有不少尾随其后的铁林军也掉落下去，人喊马嘶，一片混乱。克用睁大了独眼，心中涌起惊骇和慌乱。突然，他大声悲叫道：“是陷马坑！”
果然，葛从周的佯装败退，正是为了诱使晋人落入他设下的陷马坑。当李落落一军大乱之时，方才还抱头鼠窜的汴兵又呼啸呐喊着扑杀回来。克用喊着：“落落！”不顾一切地拍马冲过洹水，向落落坠马的位置疾驰而去，就连身边的牙兵，也被黑龙驹远远甩在了脑后。
看见主帅疯狂惊乱的模样，铁林骑兵们四散闪避，克用不停呼喊着落落的名字，纵马直冲上前。突然间，他感觉重心一个不稳，马失前蹄，全身一轻，竟也连人带马摔进了陷阱里。此刻汴人的喊杀声已近在耳边。克用狠狠地用皮靴踢打黑龙驹，马儿发出悲嘶，拼命在坑中跳跃挪动，突然间一个飞腾，居然从陷坑里跳了上来。克用放眼四顾，汴人已如潮水般淹没了前方、左方和右方，一名看起来像是将校的骑手挺枪向克用逼近，克用有如疾电般张弓搭箭，一箭便将已冲到十步内的那员汴将射毙，立刻拨马向回退走。随后，晋兵也接应上来，两军再度浴血奋战。最终，不分胜负而告终，各自收兵还营。
“落落最终还是没能救出来吗？”
克用得知这消息后，犹如负伤的猛狮般在帐内咆哮、流泪，诸将无不默然，盖寓的老眼，也不禁红了起来。
“无计可施，只得向汴人低头，才有救出公子的一线生机。”
许久之后，盖寓低声说道。克用茫然望了帐篷顶好一阵子，突然快步走回座位，命令李袭吉作书，向朱全忠求和，乞请放回落落。
接下来的几天，克用都在焦急盼望着朱全忠的回音。然而，信使前去下书后过了许多时日，洹水对岸的汴军营垒依旧吊斗森严，毫无讲和的动静。克用想象着朱全忠拿着自己的求和书信，对幕僚将佐们放声讥笑的情景，就愤怒欲狂，只为了长子的安危，不得不对仇敌卑躬屈膝。
一天晚上，克用在梦中又看见了落落，他还是那副年少英武的模样，克用走近几步，向他呼唤，但落落却听而不觉，目不旁视地从克用身边走过。克用茫然转过身，突然发现落落的肩膀上竟已不见了头颅。他大声惊叫着从噩梦中醒来。第二天，终于从汴军阵中送来回复：“抱歉，贤郎不久前送与魏人，已为罗弘信所斩。”
“落落！”
克用有如万箭穿心，嘶声悲鸣。然而，此时粮草已尽，再攻打葛从周毫无胜算。抱着椎心的丧子之痛，克用只得悲伤旋师，只留下李存信驻军洺州前线。
秋收之后，克用令存信统军再度进击魏博。存信攻打临清，葛从周引军前来援助，被存信大败于宗城北。存信乘胜长驱直入，一鼓作气攻到魏州城北门。十月，克用亲率大军继进，于白龙潭击破魏兵，对魏州形成包围之势。这时，葛从周又率领新的援军从汴州赶来，仍屯兵于洹水对岸。克用眺望着葛从周的阵垒和旌旗，几个月前的挫折感再度涌上心头。不知道为什么，竟少有地心生胆怯了起来。
“老贼（朱全忠）已从汴州出发，引大军前来接应葛从周！”
探马送来这个报告后，克用的战意终于完全沮丧，他无法在这种处境下与宿命中的强敌决一死战，只得收兵返回河东。
就在这时，终于传来了关辅再度发生变乱的消息。
当克用屯军渭北时，李茂贞、韩建畏惧河东兵势，殷勤向朝廷示好、贡献不绝。但河东兵撤离关中之后，二镇又骄横如故，李茂贞大肆侵占河西州县，势力扩张至近二十州。天子为防藩镇之患，在原有的左右神策军之外又新设安圣、捧宸、保宁、宣化四军，选补数万兵士，又让延王、覃王自募数千人马。李茂贞得知后，认为这是用来对付自己的军力，怨言不断。朝中人心惶惶，天子于是令延王、覃王、通王等人分领诸军护卫京畿。茂贞趁机上表声称：“延王无故举兵讨臣，臣今勒兵入朝请罪。”于六月十七日引兵直逼京畿，击败覃王所部官军。七月初，岐军大举进逼京师，士民百姓争相逃入山谷躲避。
“如今关中藩镇已经没有可信赖的人了，不如从鄜州渡河北上，移驾太原。”
延王向天子进谏，天子让他先行前往太原通知克用，于七月十三日率朝廷出行至渭北。这时，华州韩建再三挽留，并亲自进觐，顿首流泪游说天子行幸华州。天子与朝臣大多不愿离开关辅，最后还是跟随韩建进驻华州。李茂贞就此进入长安，将宫室、市肆抢掠燔烧一空。延王在八月间赶到太原。去年的三镇之乱，克用入关讨伐王行瑜，和他颇有交往。奉天子旨意，延王与克用结为兄弟。当见到克用时，延王白皙的脸上流着泪水，叫着“王兄”，将天子的流离与李茂贞的骄横详细陈述，请克用尽快前往勤王，平定关辅纷乱。
听着延王那悦耳的关洛腔调的哀诉，克用心中却不再有上次的义愤和怒火，而是感到悲哀和绝望，他叹息着说：“去年若是听了我的进言，一举讨灭茂贞，何至于有今日之患！”
“王兄说的是。但事已至此，唯一能解救主上之难的，也就只有王兄了。”
延王低着头，再度哀切请求。克用默默无言，延王只得告退。接下来的日子，延王每天都前来拜访恳求。出席酒宴时，延王也往往自请表演歌舞，唱的、跳的，都是赞美勤王之士，称颂天子圣明的歌曲和舞蹈。终于有一天，克用将延王请至府内，将一份奏章交到延王手中。“请王弟返回行在，把这份奏表递呈主上。”
“什么内容？可以先告知小王吗？”
延王惴惴不安地发问，克用点点头。延王急忙展开浏览，看到“臣将与邻道发兵入援”的词句，年轻的王爷几乎不敢相信自己眼睛般大声读了好几遍，欣喜若狂。克用面露微笑，延王连忙收好奏章，恭恭敬敬作了一揖，然后问：“王兄何时出兵？”
“敝道新败于魏博，没有足够的实力击溃岐人。因此，即日便向河北的卢龙、义武、成德三镇发檄文征召人马。等河北援军到齐，老夫必定像疾风一样赴援关辅，讨灭贼臣！”
“有王兄一诺，小王死而无憾！”
延王激动的说着。克用听见“死”字，不禁微微一皱眉，心里泛起不吉利的预感，然而，最终还是没有开口把这种不安说出，只是轻轻晃了晃脑袋，拂去心中的阴影。
当天，快马从晋阳城中飞驰而出，前往幽州刘仁恭、定州王郜（王处存之子）、镇州王镕三镇，送出大举征兵的檄文。晋阳城中的克用，也收拾起失去长子的哀痛心情，厉兵秣马，做好了又一次进京勤王的准备。