墨郎回道：“老爷，这院子有一处后门，不过门前堆了不少杂物，里面的人应该出不来。”
紫烟：“那我们就守在这里，里面的人早晚会出来。”
苏轼心道：后门出不去，前门有人把守。若是牛二翻墙逃走，如何是好？这宅院不小，四处把守，人手又不够。正自思量，大门突然打开。令人吃惊的是，四五个打扮相似的人一起涌了出来，都是一脸胡子，身材矮胖，和牛二一般的穿戴。各自沿不同的路径离去。牛二显然已换了鞋，地上并无泥脚印。众人傻眼，一时不知所措。另外两个应试者匆匆跟着各自认定的凶手离去。只苏轼四人还呆立原地。
紫烟忙问：“墨郎，刚才你看清楚牛二的面目没有。”
墨郎挠挠头，有些尴尬：“这个…没有。只记得他身材比较胖。一脸胡子。长什么样，记不太清了。”
紫烟急道：“那到底应该跟谁呢？”眼见各人渐渐远去。四人均是心焦。
苏轼正自思索，突然间一只野猫窜了出来，追逐一个远去的人。
苏轼心念一动，当机立断：“就是此人。跟上去。”
四人跟踪牛二来到一片竹林。
紫烟喜道：“这人就是牛二，从背影看，和刚才一模一样。老爷，刚才你怎么确定他就是牛二呢？”
苏轼：“你们还记得他适才一脚踩进水沟里吗？”
苏祥恍然：“对了。那水沟里满是鱼鳞、鱼头、鱼内脏。这牛二脚上自然沾了鱼腥味。”
墨郎接道：“牛二虽然换了鞋，可是腥味却脱不掉。刚才那只猫寻着腥味去追，自然也就把他暴露了出来。”苏轼笑着点点头。
紫烟：“老爷，这次只剩下我们了。这考试应该结束了吧。”
苏轼却摇摇头：“未必。你看。”
顺着苏轼目光，众人发现，前面的牛二突然遭到一名黑衣蒙面人的袭击。已几番遇险，形势堪危。
苏轼道：“一名捕快，没有手头功夫怎么行？祥叔。”
苏祥哈哈一笑：“好久没有动手了。正想舒展舒展筋骨。”飞身上前，拦下刺杀牛二的黑衣人。苏祥幼时尚武，广拜大江南北各路名师学艺，学之甚杂，加之勤学苦练，少时便已小成，后结识苏洵，为其人格所吸引，一直追随。苏洵死后，便一直辅佐在苏轼身边。可谓忠肝义胆。经过几十年的修习，此时苏祥的功夫上已臻化境，罕逢对手。此番动手，与黑衣人试探了几招，已知对方深浅，并无出重手，只蜻蜓点水般点到为止，意在阻拦，显得游刃有余。
黑衣人拆过几招，已知对手实力远在自己之上，但并无伤自己之意，不欲与苏祥纠缠，几番试图越过苏祥，刺杀牛二。却均不成功。又斗了几回合。黑衣人见牛二已远去，不再恋战，飞身离去。
苏祥并不去追。苏轼三人走了上来。
紫烟惊道：“糟了，牛二又不见了。”
苏轼看到前面不远处，有一处农家小院。带三人走上前去。
小院四周围了竹篱笆，房舍尽由茅草、竹子搭成。在竹林的映衬下，很是雅致。院内收拾得整洁，却空无一人。柴门半掩，苏轼等入到院内。
此时，一名年轻捕快从茅屋里出来，笑着对苏轼道：“敝人是府衙负责招募的刘臣州，恭喜先生，你通过考试了。”
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