?如果有谁企图伤害我们，侮辱我们的权力，那么，你们应按上帝的意志挥着拳头前进。
——1897年德皇派遣第二支舰队开赴中国时赠言
那个年代，西洋教会的权力正随他们背后列强在华势力的壮大而与日俱增。国内的恶者参杂在弱者之中，装出了一副虔诚的样子，争先恐后地拜倒在他们的上帝之下，来躲避清政府的压迫，并同时争取着列强的庇护。而外国传教士却也用一副正义的嘴脸，不分青红皂白地，去伸张那只属于他们自己心中的正义与信仰。
当年那个雨夜，十三岁的郑蒙躲在柜子里，亲眼目睹了一个衣冠禽兽对母亲再次施暴。他吓得大气不敢出一口，却感到自己的灵魂已被千刀万剐。母亲只能无奈地告诫他，不要跟那群人斗。因为根本斗不过他们！
好恶心……
绝望与仇恨如无边无际的黑暗，紧紧地包裹着这个年轻的娃子。他的眼前再也看不到一丝的光明。当天的深夜里，郑蒙把柜子打开，走近奄奄一息的母亲身边，喘着粗气，拿起菜刀给了她一个痛快。之后小郑蒙藏起母亲那无人问津的尸体，两天内摸清了那个恶棍教徒的生活习惯。在第三天夜里，他埋伏在路旁的玉米地，用锄头结果了他，又把他的头打了个稀烂。
如烈火般燃烧的仇恨，一辈子也雪不尽的耻辱……
心跳，血涌，破碎，血债血还……
没多久他不等被别人告发，便隐姓埋名，背井离乡，过着亡命天涯的日子。
一开始，他躲避着众人的眼线，更名为李鹏发，为英国商人史密斯先生当苦力，在天津码头赚些钱来养活自己。他那还正在发育的身体因为吃不消重苦力而即将垮掉，同时还要经受监工的苛责。
花钱养活你们不是请你们白吃饭来了！监工总是这么说。后来身体已经严重虚脱的他不知不觉就滚到了江里——忘记了是自己滚进去的还是被人推进去的。之后，他又被一个姓孟的中国商人捡回家中当起了佣人，并再次更名为王天宝。
这个孩子就是我捡的那个，怎么样？那孟富豪经常向朋友们吹嘘着自己的功德。而实际上，他对孟富豪来说就只是一个小奴隶而已。平时里，没有任何报酬地伺候着孟富豪，还要经受孟氏夫妇那爆裂脾气的摧残。他们那年仅八岁的小少爷也在大人面前让郑蒙吃尽了苦头，而孟氏夫妇却只是轻松地一笑置之。孟家每星期都要在家里召开“沙龙”，来坐客的都是一些在商业界有头有脸的人物，其中还有不少洋人。郑蒙到时候就作为仆人招待他们。看到一个个来宾都衣冠楚楚，彬彬有礼，他不免有些心慌得手忙脚乱。他们旁若无人而又字正腔圆地说着一些事情，其中又不乏眉飞色舞地说笑。郑蒙刚开始听的时候还很轻松，但听到了核心内容时，却起了一身的鸡皮疙瘩！
政府那边你买好人了吗？一个洋人用一口纯正的汉语说道。
你就甭担心了，朝廷不会说什么的，这几天教会一直在给他们施压。这两百个奴隶就以天主教用品的名义用船运往贵国。到时候他们生是你的人，死也得是你的鬼！孟富豪自信地笑着。
您快别这么说，我要那么多鬼干什么啊！我要活哒！洋人装腔作势地恳求道。
你就放心吧，这批劳工到了地儿怎么说也得有一半活着。孟富豪笑着说。
那还差不多……
郑蒙听着他们讲话，心里泛起一阵恶心。他所不齿的，不仅是洋人，还有中国人。他们就像是洋人的寄生虫，主子为他们提供生存条件，而他们则为主子提供统治和欺压自己的信心！
郑蒙那时候做梦时，经常梦到自己的爹。他爹吸食鸦片，最后家涂四壁，外债累累，只能跪倒在鸦片商面前，却被人手打脚踢惨死在街头。小人物的死活本就没人关注的，自己又不肯去斗争，就只能去任人宰割！他感觉到，是中国人自己不把自己当人。他们失去了和洋人讲平等的条件，而且一点也不争取，在原地束手就擒。他们软弱无力，卖主求荣，不懂得反抗。
自西教传入中国……平民饮恨吞声，教民愈志得意满，久之，民气遏抑太甚，积不能忍，以为官府不足恃，惟私斗尚可泄其忿，于是有聚众寻衅，焚拆教堂之事……是愚民敢于为乱，不啻教民有以驱之也。
——山东巡抚李秉衡
郑蒙想方设法摆脱了那户姓孟的人家，化名为钱二喜，在山东与河北交界处的一个小县城里暂居躲难，白天就里在一家中药铺子里跑堂，挣些饭钱。五年的时间里各种残忍的画面从他面前划过。他却早已波澜不惊，非人的生活锻造了他超越常人的身体和心理素质。而他却也无时无刻不把每一笔仇恨都牢牢记在心中。
他偷偷地在一座树林里练就了一手百步穿杨的好箭法，到了晚上趁着夜色在方圆百里内杀人——杀洋人，杀国人，杀官，杀平民，杀一切他认为该杀之人。第一次杀人时的那种心跳早已不存在，他的血液正在渐渐地冷却。他杀人计划得周密隐蔽，一时间搞得人心惶惶，大家都不知道是得罪了哪位神仙。
一个偶然的机会，他在冠县看到了赵三多张贴的义和拳告示。他一见可以光明正大的杀毛子了，心中免不了一阵巨大的欢愉，当即报了名。
后来他所在的分坛大师兄安排他做射手，但郑蒙早已厌倦了暗中杀人的伎俩。他后来以超越常人百倍的努力和资质，跟拳坛的师傅又学了一手好刀法和拳法，做起了大前锋。
但他紧接着又发现，这并不是他向往的那种兵戎生涯。
某天张三报告大师兄，说官府帮着信教的邻居李四抢走了自己三只羊。接着大师兄便领着兄弟们去李四家里将李四全家暴打一通。如此，拳会平日就只是插手这种信教与不信教的中国人之间的“窝里斗”。教会支持教民们横行霸道，拳会也不分青红皂白就认准了跟教会的人干到底。衙门似乎是谁也不想惹，却又搞得里外不是人，就跟那演杂技走钢丝一样。
不过郑蒙可不在乎谁对谁错，在他内心深处，那些教徒已不再有有罪和无罪之分——只是简单的血债血还而已。他在心中一直都没停止过大声呼喊：把你们带给我的耻辱，都带回去吧！
但一段时间过后，他又发现自己同样讨厌起义和拳的人来。他们普遍地没有自己的想法，别人说什么他们就信什么。拳民们开着洋人们各种各样的低级玩笑，虽然他们并没有几个人真正地见过所谓的“毛子”。他们坚持认为当年的大旱灾就是毛子带来的。什么电线杆啊，铁路啊，甚至是火柴、眼镜都被认为是洋人带来的邪物。
自打洋人把邪教带进了咱中国，咱们就开始闹饥荒……大师兄总是这么说。
郑蒙开始还将信将疑，并为了证明其话的真伪还看了很多书。结果他只能得出这么个结论：大师兄在胡诌。
后来拳民里有些人认为自己是刀枪不入，而且还盲目地散布一些可笑的谎言来煽动蒙昧的民众。更有甚者说自己在梦里就能飞到洋人军队那里，火烧他们的屋舍，并因此得到了大家的一致褒奖。郑蒙为此一直在心中不爽他的那群战斗伙伴们。后来拳民们越来越猖狂，想象力也越来越丰富，有人就直接说自己灵魂出窍，飞到了东洋鬼子的首都，将那里烧成了一片灰烬。大师兄一般都是吹牛吹得最凶的，并且还奖励那些想象力丰富的拳民。就这样，一群目光短浅又胆小的懦夫，说说梦话就能得奖赏。郑蒙心想：好么，这都成吹牛大赛了！
一次酒后失言，他一不小心把心中的讽刺说了出来，于是就有个自称刀枪不入的人找他单挑，结果就被郑蒙砍下了一条膀子。自此拳会里的人都敬畏他三分，大家敬而远之这个冷冰冰的不会“开玩笑”的小怪人。
他至此依旧是孤独的，没有人说话。他又瞧不起身边的任何人，他清楚自己已经不需要有人来倾听他的心，因为他的心早已经变成了石头。有时间，他就找个老贡生，尽可能多地看些书。因为他似乎有点懂得了无知的可怕。
在一次战斗中，郑蒙所在的战斗部率令屠杀被俘教民。本就是一个再平常不过的任务，但当郑蒙看到同坛的人在杀人时露出的那种狰狞的笑容时，他的头剧痛起来。
真的好恶心。自己以前也是这样的吗？太不可思议了，竟会那么丑陋！
之后他又从当地的拳会转移，又几经波折，来到景州王庆一等人手下做事。
在自己看来，这次拳民和教民的冲突似乎是空前地大了起来。在朱家河一战中，不知怎么清军竟然也来助战。义和拳向清军强调，说教堂里有洋鬼子的奸细。义和拳方派郑蒙做间谍，好里应外合攻下主教堂。但当郑蒙乔装成功进入教堂后，所见的却是满屋子的妇女和孩子，有几千人之多！而且中国人占了大多数。人们惶恐地瞪大了眼睛关注着外面的情况，他们的男人正在前线做垂死挣扎。
他眼前一阵恍惚，心里开始不停地质问着自己：难道自己一直以来就是和这些手无寸铁的平民战斗？他们凭什么为了自己松缰的仇恨而面临绝望？看这些无助的孩子，长大后不也将面临自己这样的悲剧吗，但不同的是，带给他们这些灾难的人并不是洋人，而是换成了这些所谓的自己人！他突然醒悟自己一直都是在制造祸端，又突然感到了自己的无能和软弱。他想劝拳民放弃对弱者的屠杀，但是紧接着炮火就不断的袭来，甚至不顾及他这个“内奸”的安危！郑蒙终于放弃了这些年对这些无辜教民坚持的仇恨，并带着这些手无寸铁的妇女儿童杀出重围，跑到了附近的建筑物里躲避枪林弹雨。但就在这时，伏兵四起！领头的王庆一夸奖郑蒙干得好，把这群外国奸细带入了包围圈。顿时一千多号人都把目光聚向了他。惶恐，责备，惊讶，慌张，绝望……
郑蒙跪地恳求放过这些无辜的人——他从未求过别人。但却遭到了拳民的指责，说他收了外国奸细的贿赂。郑蒙管不了太多，想要继续带着大家冲出包围，但不再有人信任他了。
那次“战役”，两千左右教民仅几百人逃了出来。
倡灭洋以酿祸开衅者，团匪也，乃临事见不妙而以大敌诿官军；官军再四血战，断头颅、折肢体者十之二三，而彼犹内窃忠义之名以误朝廷，外肆盗贼之行以害闾里。