鲍四娘的孕症越发明显了。吐得翻江倒海一般，吃不下任何东西，身形瘦了一圈去，脸色蜡黄。行路时只躺在车上神思倦怠，不言不语。驼子看了着实心疼，一路上嘘寒问暖，恨不能替她受罪。
“这可怎么好？从昨日到现在，一粒米没有进。人都虚浮了。”午间打尖的时候，驼子进得马车里守在鲍四娘身边叹惜道。
“给她喝水，都吐出来了。嘴巴都干成壳了。”沉香用湿布巾子给鲍四娘擦着嘴角，湿润她干涸的双唇。
“还是请个郎中吧。”驼子焦急地说。
“不用。”鲍四娘挣扎道：“上午让马车略走得慢了些，你爹就恼怒得不得了。我看他的脸色快阴得不见天日了。再请郎中，他就要骂娘了。他本来就不喜欢我。”
“可是这样你能坚持多久？总不进食水，人早晚要垮掉的。后面还有多少路要走呢。”驼子心急如焚。
“好歹今晚坚持到客栈再说。都起程了，你快走吧。”鲍四娘催促驼子。
驼子点点头，正要转身出去，才想什么，对沉香说道：“这两日怎么没看见你和归年一处说话。他的皮靴子张了一个大口子，将就着拿草绳绑着，好不艰难。你回头帮他缝一下。”
“萱奴不是时时跟着他吗？还用我去缝？”沉香言语里带着些许怨怼。
“那丫头会什么呀，笨手笨脚的。不过马骑得挺好。能跟得上我们这些男人，实属不易了。”驼子转而夸奖道。
会骑马，才能够紧紧地追随着归年！沉香心里越发烦躁，这两日行路，归年竟没有主动到马车里来看她，她也赌气把食水拿到车里吃，不跟归年说话。那萱奴却欢天喜地地，时时跟着归年后面，谈天说地。沉香下意识地捏着胸前挂着的骡子荷包，脸上阴云密布。
打尖已毕，正要起程时，远处传来一阵欢快激越的羯鼓声。“咚咚咙咚咚”、“咚咚咙咚咚”，鼓点声由远及近，原来是一群胡人在马上敲着羯鼓。
“是‘滴滴泉’！”萱奴叫道，她眉飞色舞。
“是了，好久没听到羯鼓之音了。”归年也欣然动容。
萱奴随着鼓声飞旋起来，跳起了胡旋舞。胡人越走越近，看到一位绝色少女和着他们的鼓点跳着舞，越发兴起，把箜篌、筚篥、五弦都舞弄起来，一时间鼓乐齐鸣，热闹非凡。马队的小喽罗，士兵们毕竟年轻贪图热闹，都忘了上马，看得眼花缭乱，听得如痴如醉。
萱奴旋转得如天花飞舞，如风起云掣，让人疑为天女下凡。底下人一声声叫“好”。归年看着也技痒，把琵琶拿出来弹奏，“铮铮”合鸣，正是锦上添花。不知飘然旋转了多少匝，萱奴缓缓地停下来，乐声也渐渐落下回响。
“就是满长安，也没见过这样曼妙的舞蹈！”阿什玉赞叹道。
一个胡人也走近了说道：“只听得龟兹国相府那利中有位舞姬叫萱奴，她的舞技无人能敌。怕是见了这位姑娘，也不过尔尔了。”
“你们有眼不识泰山，这位就是……”一个小喽罗指着萱奴就要揭示萱奴的身份，归年急忙打断：“这位就是萱奴的同门，也曾在国相府中学艺。胡旋舞跳得好的人太多了，各有千秋罢了。”
“你们是哪里人？羯鼓打得这样好。”萱奴问这群胡人。
“我们是喝盘陀人。我们自小学艺，各色乐器都会。春夏放牧、耕作，隆冬时分，我们便带着家小，各处行走演艺。能赚两个钱便罢，不能赚钱，我们也自娱自乐，又或结识技艺高超者，我们也能开开眼界，学人之所长。”
“喝盘陀在哪里？我没去过。那里的人爱乐舞，民风一定详和安乐吧？”萱奴问道。
“就在济浊馆北方。”喝盘陀人答道。“我们那里可是好地方。抬头可见天山终年不化的白雪，雪水化为葫芦河，常年滋润着肥沃的土地，遍野青翠，鲜花盛开。我们的百姓心中以技乐为风雅之事，不喜争讼，是个不会吵架，不会争夺，不会仇恨的地方。”
“好一个不会吵架，不会争夺，不会仇恨，那样的好地方，我倒想去看看呢。”萱奴无限向往。
“想去你就去呗！”有小喽罗取笑萱奴，“你不是会装个野小子吗？你哪里都敢跑！”
“要去我也跟归年哥一起去！我跳舞，归年哥弹琴！”萱奴大喇喇地说。
归年听了，莫名地脸红起来，瞪了萱奴一眼，心里啧怪她过于直率，口无遮拦。
“好个不知羞耻的丫头！干脆你嫁给陆归年算了。”兵丁张甲戏谑道。
众人都哄笑起来。没人注意，沉香背过脸，早已是泪流满面！
萱奴没一会儿功夫，已经跟喝盘陀人混熟了，说起来没完没了。康老儿对乐舞本不喜好，早在一边听烦了，便催马队起程。喝盘陀人见萱奴等人要走，一时竟难舍难分，为首的长者说道：“难得一见姑娘这样卓绝的舞姿，听到那位公子仙乐般的琵琶，可否请两位再献艺一回，也不枉今年我们出来游走一遭。这位老丈也不要恼。”喝盘陀长者对康老儿说道：“做为酬谢，我们愿把最好的马献给你们做为馈礼。”长者指着一匹大马说道。众人看那马，高大健硕，通身栗色，四蹄白色，一看便知是大宛良种马，都为喝盘陀人的大方惊叹。
“这怎么可以？！”康老儿有些意外，“跳个舞就送马。也罢，让他们再献艺一回就走了。时辰不早了。不好再拖延了。马就不要了。”
萱奴和归年都为喝盘陀人的热衷乐舞而不惜身外之物感动，他俩略一商量，决定献上一支剑舞。
萱奴借得阿什玉宝剑“寒古”舞动起来，归年弹起了琵琶，韵律激昂，如惊雷滚滚排山倒海而来，萱奴腾空而起，如蛟龙出海，飞舞旋转，剑锋所指，如闪电掠过长空。如果说刚才的胡旋舞如夏花灿漫，这会儿的剑舞就是火花四射。萱奴一曲舞毕，众人还在激昂的乐曲里久久地心潮澎湃。
“绝了，真是绝了。”喝盘陀人赞叹不迭，“琴与舞，珠联璧合，此番得见，也是三生有幸了。”喝盘陀长者把马牵到萱奴和归年面前，说道：“喝盘陀人一诺千金，你们如果推辞，就是轻蔑我们！”
萱奴接过了喝盘陀长者手中的缰绳，深深地鞠了一躬。
“这马叫什么名字？”萱奴问道。
“因它四蹄雪白，所以叫‘踏雪’。哪天你们想去喝盘陀大石城，它可以带你们去。它识路。”喝盘陀长者说道。
“可是它是牲畜，能听懂我的话吗？”萱奴疑惑道。
喝盘陀长者对着萱奴耳边悄声念叨了几句，萱奴听了点点头。
一行人上马辞别。萱奴骑上了“踏雪”，那马儿也似有灵性一般，在萱奴胯下格外驯善，一扬蹄飞奔出去。跑出了百十步，萱奴回头，见喝盘陀人还在原地目送他们。萱奴蓦然有些感动，放声对他们喊道：“我就是萱奴，萱奴谢谢你们赏识！”
那些喝盘陀听了这话，激动得纷纷挥手致意，长者对萱奴喊道：“我们还会再见的。”
这一晚宿在达干城。萱奴和沉香同处一室。
“姐姐，终于和你同住一间了。晚间我们一处说话，都不闷了。我从国相府跑出来，一天到晚没有人跟我说话。我一看姐姐，就觉得特别亲。姐姐长得像画里的观音呢。姐姐比我长几岁？”萱奴亲热地抱住沉香叽叽喳喳地说道。沉香没有回应，半晌才把萱奴的双臂拂下去，淡淡说道：“我比你长一岁。我晚上要做针指，恐怕没法跟你说话。”
萱奴为沉香的冷漠感到奇怪，但很快又释然了，可能她就是这样的性子吧。
沉香点上灯，从包裹里拿了一块红绫，放到案上用尺子量起来。
“姐姐这是做什么呢？”萱奴坐过去好奇地问。
“做嫁衣。”沉香低声说。
“给谁做呢？”
“给自己做。”
“姐姐要嫁人了吗？”
沉香抬头看了看萱奴，刚想着怎样回答，却见门被推开了。归年和阿什玉走了进来。
“你们还没有睡吗？”阿什玉问她们。
“沉香姐姐晚上还做针指，我正要劝她歇下呢。多伤身体啊。”萱奴答道。
“是了，沉香大病初愈，也不要太过劳神。这红绫，倒像做的嫁衣，是给谁做的呢？”阿什玉关切地问道。